Apocalypse reportée: un boom des emplois liés à l'IA est en cours

Peut-être que l’IA finira par rendre de nombreux humains inaptes au travail — mais rien ne le laisse encore présager. Le 4 septembre, le Bureau des statistiques du travail a annoncé que l’économie américaine avait créé 162'000 emplois en août, un chiffre bien supérieur aux prévisions. Le taux de chômage n’est que de 4,1%, soit un niveau inférieur à celui de près de 90% des mois du dernier demi-siècle.

Les jeunes travailleurs, souvent présentés comme les premières victimes de l’IA, s’en sortent remarquablement bien: l’écart entre le taux de chômage des 20-24 ans et le taux global est proche de son plus bas niveau depuis plusieurs décennies.

16'000 emplois biffés par mois à cause de l'IA

Certaines entreprises et certains salariés sont toutefois fortement touchés par l’IA. Les embauches dans le secteur des services professionnels et aux entreprises sont inférieures d’environ 10% à la moyenne enregistrée entre 2015 et 2019. Des géants de la technologie comme Microsoft et Meta réduisent leurs effectifs, alors qu’ils réorganisent leurs activités autour de cette technologie. Des entreprises plus modestes, telles que Block, propriétaire de Square et de Cash App, et Intuit, éditeur de TurboTax et de QuickBooks, remplacent leurs employés par des robots.

Selon le cabinet de conseil en recrutement Challenger, Gray & Christmas, les entreprises américaines ont annoncé en moyenne quelque 16'000 suppressions d’emplois par mois liées à l’IA depuis le début de l’année.

Emplois créés par l'IA pour remplacer ceux qu'elle détruit

Mais les licenciements liés à l’IA se perdent dans un marché de l’emploi en pleine effervescence, où les employeurs se séparent d’environ 1,7 million de salariés au cours d’un mois type. Et les données disponibles à ce jour montrent que l’IA crée déjà de nombreux emplois pour remplacer ceux qu’elle a supprimés.

Les sommes colossales investies dans les centres de données et la production d’électricité ont déclenché une course aux travailleurs du bâtiment et des infrastructures. Les start-ups spécialisées dans l’IA embauchent à tour de bras. Les entreprises établies, qui se démènent pour rester dans la course, créent de nouveaux postes liés à l’IA. Et en rendant certains travailleurs plus productifs, l’IA pourrait bien accroître la demande pour leurs services.

En additionnant tous ces chiffres, «The Economist» estime que l’IA a créé jusqu’à présent environ un million de nouveaux emplois aux États-Unis. Ce chiffre dépasse largement les quelque 200'000 licenciements attribués à l’IA depuis mi-2023, et semble largement suffisant pour compenser la baisse des embauches dans de nombreux postes administratifs.

Boom dans le secteur de la construction

C’est en grande partie la vague de dépenses massives consacrées aux infrastructures d’IA aux États-Unis qui a permis de créer ces emplois. Les dépenses consacrées au matériel nécessaire au fonctionnement de l’IA — des puces et serveurs aux centres de données, en passant par les systèmes de refroidissement et l’alimentation électrique — dépassent d’environ 500 milliards de dollars par an leur niveau de 2022, année où le monde a découvert ChatGPT, selon les calculs de la banque Goldman Sachs.

À elle seule, la construction de centres de données progresse à un rythme annuel de plus de 75 milliards de dollars, soit près de 60% de plus qu’il y a un an, selon les données du Bureau du recensement. Cette frénésie de construction nécessite une armée de travailleurs: des électriciens pour les câbler, des spécialistes en CVC pour empêcher la surchauffe des baies, des ingénieurs du réseau électrique pour les raccorder à l’alimentation électrique et des techniciens pour installer et entretenir les machines.

Cet essor de l’emploi se reflète dans les chiffres. «The Economist» a suivi cinq secteurs au cœur du développement des centres de données, allant de la sous-traitance électrique à la fabrication d’équipements. Depuis 2023, l’emploi dans ces secteurs a augmenté d’environ 320'000 postes de plus que ne le laisseraient supposer les tendances générales du secteur de la construction et de l’industrie manufacturière. Le Bureau des statistiques du travail prévoit que le secteur des services publics sera le grand secteur connaissant la croissance la plus rapide d’ici à 2035.

Ces emplois ne doivent pas tous leur existence à l'IA: la modernisation des réseaux électriques et d'autres aspects liés à la construction d'usines jouent également un rôle. Mais c'est le cas pour bon nombre d'entre eux. En effet, un site d'offres d'emploi constate que les postes vacants dans les centres de données ont plus que doublé en deux ans, alors même que le nombre global d'offres d'emploi a diminué. LinkedIn, un réseau social destiné aux professionnels, estime que près d'un demi-million d'emplois dans les centres de données ont été créés entre 2023 et 2025 aux États-Unis, les techniciens et ingénieurs spécialisés dans ce domaine figurant parmi les profils les plus fréquemment recrutés ces derniers temps.

La course aux talents se répercute également sur les fiches de paie. Indeed constate que les offres d’emploi dans le domaine de l’installation et de la maintenance des centres de données proposent des salaires supérieurs d’environ 40% à ceux d’emplois comparables ailleurs. Les données officielles sur les salaires confirment cette tendance. Au cours de l’année qui s’est achevée en juin, le salaire horaire moyen a augmenté de plus de 13% dans le secteur de la fabrication d’équipements électriques et de près de 8% chez les entrepreneurs en électricité.

Malgré ces hausses salariales, il reste difficile de trouver de la main-d’œuvre. Lors d’une récente visite dans une usine de transformateurs, Donald Leavens, de l’Association nationale des fabricants d’équipements électriques, a demandé à la directrice générale de l’entreprise de quoi elle avait le plus besoin. «Pourriez-vous monter ici et prendre en charge l’une de nos chaînes de production à ma place?», lui a-t-elle répondu.

L'IA crée plus d'emplois de bureau

Il n’y a pas que les casques de chantier qui se multiplient. L’IA crée également une nouvelle catégorie d’emplois de cols blancs. Les ingénieurs développent les modèles, les annotateurs de données étiquettent les données d’entrée et évaluent les réponses, les ingénieurs «déployés sur le terrain» les adaptent aux besoins des clients, et les tout nouveaux «responsables IA» décident de la manière dont les entreprises doivent exploiter cette technologie. Certains de ces postes n’existaient pratiquement pas jusqu’à récemment. Beaucoup connaissent une croissance rapide. Selon LinkedIn, les offres d’emploi pour des responsables IA, des ingénieurs IA et des directeurs IA ont pratiquement doublé depuis 2023/2024.

Les chiffres commencent à parler d'eux-mêmes. Une étude préliminaire menée par Gad Levanon, économiste en chef au Burning Glass Institute, s'appuie sur la base de données de parcours professionnels de cet organisme de recherche (qui s'appuie principalement sur les parcours professionnels répertoriés sur LinkedIn) pour identifier les emplois qui n'existeraient pas sans l'IA, qu'il s'agisse d'entreprises spécialisées dans l'IA ou de postes spécifiques à l'IA au sein d'autres entreprises. Il estime qu'environ 1% des emplois qualifiés sont désormais des «emplois liés à l'IA», soit environ un million de postes aux États-Unis.

Gains de productivité

Dans les métiers de l’informatique et des sciences de la vie — y compris les chercheurs utilisant l’IA pour découvrir de nouveaux médicaments — cette part atteint 4 à 5%. L’analyse réalisée par LinkedIn elle-même fait état d’environ 640'000 nouveaux emplois spécifiques à l’IA entre 2023 et 2025. «À ce jour, les données suggèrent que l’IA a été un créateur net d’emplois», déclare Kory Kantenga, responsable des affaires économiques pour les Amériques chez LinkedIn.

«The Economist» a suivi l'évolution de l'emploi dans les professions les plus étroitement liées à l'essor de l'IA — ingénieurs, développeurs de logiciels, mathématiciens et data scientists — et a comparé leur croissance depuis 2022, à celle de l'emploi dans l'ensemble des professions libérales. Ces métiers ont généré environ 730'000 emplois supplémentaires par rapport à la tendance ces dernières années. L'IA n'est certes pas à l'origine de chacun d'entre eux, mais elle en a très certainement créé un nombre non négligeable.

Une troisième source d'emplois provient des gains de productivité. L'IA permet aux avocats de rédiger des contrats plus rapidement et aux analystes de passer au crible des documents financiers en quelques minutes. Si une productivité accrue réduit le coût des services professionnels, il est possible que la demande pour ces services augmente suffisamment pour créer davantage d'emplois dans l'ensemble.

Certains métiers que l'on croyait autrefois les plus exposés à l'IA semblent tirer profit de cet effet. Entre 2023 et 2025, l'emploi des assistants juridiques a augmenté d'environ 11% et celui des analystes d'études de marché de 6%, contre une moyenne nationale d'environ 2,5%. Malgré les avertissements alarmistes concernant des licenciements imminents, les services professionnels devraient continuer à connaître une croissance rapide grâce à la demande en systèmes d'IA et en conseil, selon les prévisions du Bureau des statistiques du travail.

En revanche, certains métiers sont en difficulté. Depuis janvier 2023, l'emploi a reculé d'environ 10% chez les agents du service client, et d'environ 15% chez les secrétaires et les assistants administratifs. Ces trois professions impliquent une forte part de tâches routinières, dans lesquelles les agents IA excellent de plus en plus. Le Bureau des statistiques du travail prévoit que les métiers du secteur administratif et du soutien de bureau perdront 752'000 emplois d'ici 2035.

Mais à mesure que les capacités de l’IA se développent, celle-ci devrait continuer à créer de nouveaux emplois. Plus de six millions d’Américains exercent aujourd’hui des métiers liés à l’informatique qui n’existaient pas avant l’ère informatique. Huit millions d’autres travaillent dans de nouveaux secteurs tels que l’économie des petits boulots, le commerce en ligne et la création de contenu. Les travailleurs de demain pourraient bien superviser des équipes d’agents autonomes ou régler les différends entre eux. Fantaisiste? Peut-être. Mais le métier d’influenceur l’était aussi il y a une ou deux décennies.

Source: Economist.com, traduction 20 Minutes, publiée sous licence. L’article original, en anglais, est disponible sur www.economist.com.