Argentine: Nicolas Otamendi annonce sa retraite internationale après la défaite en finale de la Coupe du monde

Nicolas Otamendi (38 ans), défenseur de l'Argentine, a annoncé sa retraite internationale jeudi après avoir porté les couleurs de l'Albiceleste pendant 17 ans, jusqu'à la défaite en finale de la Coupe du monde 2026 contre l'Espagne (1-0, a.p.), dimanche.

Un cadre de la sélection argentine raccroche. Nicolas Otamendi (38 ans) a annoncé sa retraite internationale, jeudi dans un long message sur Instagram. Retenu pour la première fois en 2009, le défenseur a porté le maillot de l'Albiceleste pendant 17 ans jusqu'à la défaite en finale de la Coupe du monde 2026 contre l'Espagne (1-0, a.p.), dimanche. Il compte 139 sélections pour huit buts marqués et quatre titres dont la Coupe du monde 2022 et deux Copa America. Relégué dans la hiérarchie des défenseurs centraux, il a disputé sept matchs au Mondial 2026, dont la finale lors de laquelle il a remplacé Lisandro Martinez, blessé, juste avant la mi-temps.

"Le plus grand honneur de ma vie"

"Aujourd'hui, je dois écrire les mots les plus difficiles de toute ma carrière", a-t-il posté. "Depuis mon plus jeune âge, je rêvais de porter le maillot de l'équipe nationale d'Argentine, ce fut le plus grand privilège que le football m'ait offert. Je l'ai défendu corps et âme, avec fierté et avec la conscience de ce qu'il représente pour des millions d'Argentins. Le destin a voulu que mon dernier match soit une finale de Coupe du monde. Ce n'est pas le résultat que nous espérions, mais je pars la tête haute, sachant que ce groupe a tout donné jusqu'à la dernière seconde."

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"Je fais mes adieux avec la sérénité de celui qui n'a rien gardé pour lui", a-t-il poursuivi. "Je n'ai jamais ménagé mes efforts, je n'ai jamais cessé d'y croire et j'ai toujours considéré que porter ce maillot était le plus grand honneur de ma vie. Merci aux supporters argentins. Merci pour votre amour inconditionnel, pour chaque drapeau, pour chaque chant et pour votre soutien, aussi bien dans les bons moments que — surtout — dans les épreuves les plus difficiles. Grâce à vous, à chaque fois que l'hymne retentissait, nous ne nous sentions pas comme onze joueurs, mais comme des millions de personnes défendant le même rêve."

Après avoir remercié sa famille, le rugueux défenseur passé par Benfica, Manchester City, Porto ou Valence, a adressé un message à la prochaine génération. "A ceux qui continuent de porter ce maillot aujourd'hui, je tiens à dire ceci du fond du cœur: ne cessez jamais d'y croire", a-t-il écrit. "Il y aura des coups durs qui sembleront impossibles à surmonter, mais ce maillot récompense toujours ceux qui le défendent avec humilité, sacrifice et amour. Gardez la tête haute, continuez à vous battre et ne laissez pas une défaite vous voler l'espoir. Je suis convaincu que le prochain chapitre de notre histoire vous appartient."

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"Aujourd'hui, je fais mes adieux à l'équipe nationale d'Argentine, mais je le fais avec une immense fierté d'avoir représenté mon pays. Car si les titres entrent dans l'histoire, l'amour pour ces couleurs dure toute une vie. Merci, Argentine. Merci de m'avoir permis de réaliser mon rêve: devenir champion du monde et porter le plus beau maillot du monde. Adieu, l'équipe nationale." S'il met un terme à sa carrière internationale, Otamendi poursuit sa carrière en club puisqu'il s'est engagé avec River Plate.

NC