Arthur Fils s'impose face à Zachary Svajda au deuxième tour du Masters 1000 de Montréal

Ce n'était que son quatrième match en trois mois et ça s'est parfois vu. Nettement supérieur dans ses temps forts, mais rattrapé par son manque de rythme et quelques passages à vide, Arthur Fils s'en est tout de même logiquement sorti face à l'Américain Zachary Svajda (6-4, 3-6, 6-1), mercredi au deuxième tour du Masters 1000 de Montréal. « Je pense que les sensations physiques étaient plutôt bonnes. En tout cas, on ne l'a pas senti diminué, a observé l'ancien numéro 1 mondial en double Nicolas Mahut, qui commentait la rencontre sur Eurosport. C'est un match de reprise où il fallait se rassurer. Il a besoin de rythme. Là, il a fait le match d'un joueur qui n'en a pas joué beaucoup. »

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Pour sa première apparition depuis son alerte à la hanche lors de sa défaite contre Rafael Jodar (7-6 [5], 6-3), la semaine dernière à Washington, le Français de 22 ans, bénéficiaire d'un « bye » au premier tour en sa qualité de tête de série, est d'abord apparu timoré, sur la retenue. Manque de petits pas d'ajustement, quelques frappes décentrées en coup droit, plusieurs revers dans le filet : un tennis brouillon, du déchet, un break offert trop facilement et les trois premiers jeux de la partie bien vite abandonnés.

Fils se reprend malgré un trou d'air

Le 24e mondial aura eu le mérite de ne pas s'agacer ni de s'affoler. Face à un adversaire complet mais sans véritable coup fort, à l'exception peut-être d'un revers croisé très précis, il a trouvé son rythme, de plus en plus pris le jeu à son compte avec son coup droit dévastateur et profité de la timidité des deuxièmes balles du 87e à l'ATP (127 km/h de moyenne au premier set) pour immédiatement revenir. Puis, après avoir écarté deux balles de break à 3-2 grâce à un service gagnant et un ace, il est passé devant. Et a logiquement empoché la première manche. « Il commence mal son match, mais il sait que son adversaire ne va pas lui poser trop de problèmes dans le sens où, au niveau du jeu, il n'avait pas forcément les armes pour déstabiliser Arthur, analyse Mahut. Tout était dans sa main. Dès qu'il a accéléré, il était nettement plus fort. »

Alors qu'il semblait en maîtrise après s'être procuré trois occasions de break en début de deuxième set, Fils a traversé un soudain trou d'air, que son manque de compétition peut sans doute expliquer. À 2-1, il a enchaîné trois erreurs, dont deux très évitables en revers, et Svajda, sans avoir produit grand-chose, a chipé son engagement. Le Français de 22 ans en a lâché sa raquette avant, au jeu suivant, de la casser après une énième faute côté revers.

Cela a eu le mérite de lui remettre les idées en place et un regain de solidité lui a permis de recoller de 4-1 à 4-3. Avant une nouvelle rechute : deux erreurs en coup droit, une double faute, un nouveau jeu de service caviardé et le set perdu dans la foulée. Mais ce ne fut qu'une péripétie puisque la troisième manche a largement tourné en sa faveur. Fils a gagné 19 des 22 derniers points, un cavalier seul qui le qualifie au troisième tour, où il ne retrouvera pas Valentin Vacherot, battu, mais l'Argentin Mariano Navone, 44e à l'ATP, qui a renversé le Monégasque (1-6, 6-3, 6-3) mercredi. « Il fallait gagner, ça lui a donné du rythme, a posé Mahut. Et surtout, physiquement, le fait d'enchaîner, ça va être un révélateur et ça va lui faire du bien. »