Arthur Fils surclasse Flavio Cobolli et se qualifie à Cincinnati pour sa première finale de Masters 1000
C'est un grand pas de plus en avant qu'a effectué Arthur Fils samedi, lors de la première demi-finale du Masters 1000 de Cincinnati. En esquintant Flavio Cobolli, tout n°10 mondial qu'il est, dans tous les compartiments du jeu, il a poussé le bouchon plus loin qu'à Miami et à Madrid, où il s'était arrêté en demi-finales, plus tôt dans la saison. Cette fois, il tient sa première grande finale, après une démonstration de force et de contrôle face au finaliste du dernier Roland-Garros (6-3, 6-4).
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Tout n'a pas été parfait dans ce match car Fils l'a entamé en retard. Pas de son fait, d'abord, puisqu'une alerte aux orages a poussé les organisateurs à faire sortir les deux joueurs du Central à la fin de leur échauffement et que le coup d'envoi a finalement été donné avec un peu plus d'une demi-heure de délai. Une fois le match lancé, le n°1 français est d'abord apparu tendu et engoncé dans ses frappes. Soit ça ne sortait pas de la raquette, soit il forçait un peu trop. Mais ça n'a duré que quelques instants, le temps de retrouver ses esprits et le bon rythme, la force de l'expérience, déjà, sans doute.
20 points marqués sur 25 au coeur du match
Après un échange de breaks de 1-1 à 2-2, la partie a commencé à prendre un sens unique tant Fils était solide à l'échange et punchy quand il le fallait. À l'inverse, particulièrement mal à l'aise côté coup droit, Cobolli semblait hésiter sur ses intentions, incapable de frapper des coups gagnants.
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De 3-3 à 6-3, 2-0, Fils a marqué vingt points sur vingt-cinq ! Le trou était fait et il allait tenir jusqu'au bout, tant le Francilien a su rester sur les rails sans jamais se laisser distraire par la perspective d'un dimanche glorieux. Aucune alerte, jamais. Mais aussi une différence hallucinante au bilan des coups gagnants : 22 à 3 pour le Français... Et pour finir, une victoire en seulement 1h07, qui fait écho à ses succès en quarts contre Alex De Minaur (1h22) et en demies contre Thiago Agustin Tirante (1h04). Aucune inquiétude à avoir sur la fraîcheur physique.
Objectif : devenir le cinquième Français titré en Masters 1000
Arthur Fils est le dixième Français à se qualifier pour une finale de Masters 1000, catégorie de tournois créée en 1990, et le plus jeune depuis Richard Gasquet en 2006 à Toronto, 20 ans à l'époque. Il essaiera dimanche de devenir le cinquième vainqueur Bleu, après Guy Forget, Sébastien Grosjean, Cédric Pioline et Jo-Wilfried Tsonga. Cette qualification lui vaudra aussi d'apparaître à la 12e ou à la 11e place (si titre) du classement mondial, lundi. Son record. Il conforte enfin sa position dans la course au Masters, où le voilà virtuellement 6e. Ne reste plus qu'à connaître l'identité de son dernier adversaire à Cincinnati, tournoi dont Guy Forget a été le seul vainqueur français, dans toute l'histoire, en 1991.
La seconde demi-finale opposera dans quelques heures deux Américains, Frances Tiafoe (23e) à Brandon Nakashima (22e). Oui, Arthur Fils sera bel et bien le mieux classé des finalistes, et il est même probable qu'il sera considéré comme le favori pour le titre.