La course à distance de l'Irlande avec le XV de France pour la première place du classement "Nord"

Grâce à sa victoire face au Japon, l’Irlande a récupéré la première place du classement de l’hémisphère Nord. Pour eux, le duel en Nouvelle-Zélande vaudra de l’or.

C'est bien la première fois qu'on peut affirmer que l'été irlandais est similaire aux étés français et italiens ! À la lutte au classement des équipes de l'hémisphère Nord dans ce Championnat des Nations, l'Irlande, la France et l'Italie affrontent les mêmes adversaires en juillet pour espérer terminer à la première place et s'offrir une finale pour le titre à Twickenham en novembre. Et si l'Italie semble déjà hors jeu après ses deux défaites (dont une au Japon), l'Irlande et la France se livrent encore un duel haletant à distance. Un mano a mano dans lequel le XV du Trèfle a une légère avance, grâce à ses deux victoires au compteur. Mais les Français, brillants vainqueurs de l'Australie ce samedi, ont eu à négocier d'entrée de jeu le déplacement le plus délicat sur le papier, en Nouvelle-Zélande. Ce n'est pas pour rien si Fabien Galthié se montre si concerné par les bonus pris par les Bleus lors des deux premières journées. "On a pris deux points en Nouvelle-Zélande, on en prend cinq aujourd’hui... On est pleinement concentrés sur la compétition qui nous est proposée", lançait le sélectionneur des Bleus.

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Mais l'ancien demi de mêlée de pointer : "Le seul bémol que je mettrais sur cette compétition, c’est que je ne comprends pas pourquoi les Irlandais jouent les Japonais ici en Australie... C’est dommage pour l’équité sportive". Car ce samedi, les hommes d'Andy Farrell ont eu l'avantage de jouer une valeureuse équipe du Japon à Newcastle. Une programmation qui a permis aux hommes en vert de s'éviter un déplacement en Asie que connaîtront les Bleus, tout en restant dans le même pays qu'au premier match. Libre à chacun ensuite de dire si cela a joué sur le résultat final. L'autre avantage d'avoir affronté la douzième nation mondiale lors de la deuxième journée est sportif.

Farrell a fait tourner au Japon

Après une grosse bataille contre les Wallabies, Andy Farrell a pu faire tourner son groupe contre les Brave Blossoms. Tadhg Beirne a ainsi pu fêter son capitanat et Sean Jansen sa première sélection dans une équipe au banc expérimental. Bien que parfois souffrants, les Irlandais remaniés ont assuré l'essentiel, avec les cinq points. "L'objectif est de faire trois sur trois, assurait Beirne. Nous avons donc un grand défi devant nous en Nouvelle-Zélande la semaine prochaine à l'Eden Park. Nous allons certainement devoir intensifier nos performances". C'est rien de le dire ! Peu souveraine lors de ses deux premiers matchs malgré ses dix points glanés, l'Irlande a le bénéfice de savoir où elle en est et d'avoir observé les Blacks avant de les défier au pays du long nuage blanc. 

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Un choc crucial pour la suite de la compétition, trois ans après une tournée historique qui avait vu l'Irlande remporter deux de ses trois tests en Nouvelle-Zélande. Mais rappelez-vous qu'à l'époque, le seul match remporté par les Blacks l'avait été à l'Eden Park. Alors ce duel entre Irlandais et Néo-Zélandais sera particulièrement à scruter... surtout pour les Bleus.