"Ça vient constater les progrès sur notre profondeur d’effectif" : Pau se bonifie et se positionne

Pau a décroché son premier succès à domicile en Champions Cup depuis son retour au plus haut niveau et peut entrevoir la qualification dans une poule où deux équipes ont déjà chuté à domicile.

Pour ses retrouvailles en Champions Cup, face à Northampton en décembre 2025, la Section paloise avait payé pour apprendre, laissant filer la victoire dans les dernières minutes, avant même d’abandonner un petit point de bonus défensif sur la dernière action. Moins d’un an plus tard, pour lancer cette nouvelle campagne, la deuxième consécutive, les Béarnais ont su faire plier les Tigres de Leicester jusqu’à obtenir un précieux point de bonus offensif dans les dernières minutes.

Certes, cette équipe anglaise n’a peut-être pas les qualités de celle des Saints de la saison dernière mais la comparaison est saisissante pour juger de la progression des hommes de Sébastien Piqueronies qui ont frappé un grand coup ce dimanche au Hameau avec ce succès bonifié. "Je ne sais pas si c’est un début idéal pour la qualification, a nuancé le manager palois. Nous sommes trois équipes à égalité, à 5 points. J’ai presque envie de dire, compte tenu de la performance des autres, heureusement que nous avons pris ce bonus. Maintenant, notre ambition était de gagner. On n’avait pas spécialement l’ambition de prendre un bonus offensif. On savait que la tâche serait difficile. Il est évident que c’est la cerise sur le gâteau et que c’est très positif. Mais après, il nous faudra bien gérer le déplacement à Glasgow, bien gérer les deux autres matchs en janvier. C’est assez lointain maintenant parce qu’on va vite rebasculer sur le Top 14. Mais il est vrai que quand on va revenir dans cette compétition, on le fera dans une configuration favorable pour notre destin. Nous avons des ambitions, nous allons les assumer. Ce sera tout sauf facile mais en tout cas, on aura les cartes en main pour nous qualifier."

Une plus grande profondeur

Ce succès, le premier à domicile dans cette Champions Cup (la Section n’avait gagné que sur la pelouse des Scarlets la saison dernière, vient en effet nourrir l’espoir d’une issue favorable, notamment parce qu’il a été acquis tout en effectuant la rotation nécessaire pour terminer cet interminable premier bloc de compétition. "Ça vient constater les progrès sur notre profondeur d’effectif, sur l’homogénéité de celui-ci, qui nous permet d’entremêler Champions Cup et Top 14 avec les mêmes ambitions, a ainsi poursuivi Piqueronies. Ça mesure les progrès du leadership de nos jeunes, surtout à des postes clés, comme notre axe 9-10-15 avec des garçons de 2004, dont deux de fin d’année. Ce ne sont pas trois adolescents... mais on joue avec trois gosses à la conduite du jeu. Et on termine même un bon quart d’heure avec un talonneur de 2007, un poste clé. Donc il est évident que ça vient consolider nos bases, nous prouver que nous avons grandi et que l’on a même plutôt bien grandi. Maintenant, on veut continuer de grandir. Donc, faites-moi confiance pour rester toujours humbles. Mais en revanche, nous allons continuer de travailler avec acharnement."

Et cela pourrait permettre à la Section d’envisager la qualification dans une poule où deux équipes ont déjà perdu à domicile, ouvrant ainsi une porte aux Palois derrière le Leinster et Glasgow.