Les Wallabies vont-ils perdre une pépite pour la prochaine Coupe du monde ?

À moins d’un an du Mondial organisé sur ses terres, l’Australie pourrait perdre Mark Nawaqanitawase. La star actuelle du XIII australien pourrait bientôt devenir éligible avec les Fidji ou l'Italie.

À moins d’un an de "sa" Coupe du monde, l’Australie pourrait bien voir lui échapper l’un de ses talents les plus spectaculaires. Mark Nawaqanitawase, ancien ailier des Wallabies (11 sélections), n’a en effet toujours pas refermé la porte à un changement de sélection qui ferait forcément beaucoup parler à quelques semaines du Mondial 2027 organisé sur le sol australien. L’histoire est rendue possible par le parcours singulier du joueur de 26 ans. Après avoir porté le maillot des Wallabies, notamment lors de la Coupe du monde 2023 en France, Nawaqanitawase avait quitté le rugby à XV pour rejoindre les Sydney Roosters et tenter l’aventure à XIII. Une parenthèse particulièrement réussie pour ce phénomène physique (1,91 m, environ 100 kg), capable de faire des différences par sa vitesse autant que par sa puissance.

Son histoire avec le XV n’est pourtant pas terminée. L’Australien s’est engagé pour les deux prochaines saisons avec les Saitama Wild Knights, au Japon, où il retrouvera donc sa discipline d’origine. Mais son retour ne devrait pas s’accompagner, dans l’immédiat, de retrouvailles avec les Wallabies. Nawaqanitawase ne participera pas au Championnat des Nations de novembre avec la sélection australienne et, surtout, son avenir international demeure incertain.

Les Fidji ont une longueur d’avance…

Selon son entourage, le trois-quarts pourrait en effet devenir éligible à une autre nation en août 2027, trois ans après sa dernière apparition sous le maillot australien. Deux possibilités se présenteraient alors à lui : les Fidji, pays dont son père est originaire, mais également l’Italie par ses racines maternelles. Son agent Milan Volavola-Shankar a d’ailleurs expliqué que toutes les options demeuraient ouvertes et qu’aucune décision définitive n’avait encore été prise.

Le calendrier rend évidemment l’affaire particulièrement sensible pour Rugby Australia. La prochaine Coupe du monde débutera le 1er octobre 2027 en Australie, soit quelques semaines seulement après que Nawaqanitawase pourrait théoriquement devenir sélectionnable par une autre nation. Les Wallabies pourraient ainsi voir l’un de leurs anciens internationaux disputer sur leur propre sol un Mondial sous un autre maillot. Pour l’heure, Nawaqanitawase n’a toutefois choisi personne. Mais à moins d’un an du Mondial, l’Australie sait désormais qu’elle pourrait perdre un joueur qu’elle imaginait encore récemment comme l’un des visages de son avenir.