Espagne-Belgique: "J'aurais pu rester dans les buts", les mots forts de Courtois, qui respecte tout de même le choix de Garcia

Touché au quadriceps en quart de finale de la Coupe du monde 2026 face à l'Espagne (2-1), Thibaut Courtois a quitté la pelouse après un peu plus de 70 minutes de jeu, en larmes. Le gardien belge a expliqué qu'il estimait pouvoir poursuivre la rencontre, mais que Rudi Garcia avait déjà fait le choix de le remplacer.

Le dernier match de Thibaut Courtois en Coupe du monde? Opposée à l'Espagne en quart de finale du Mondial 2026, la Belgique s'est inclinée (2-1) au terme d'une rencontre où son gardien de 34 ans, titulaire pour sa 115e sélection, a dû quitter ses partenaires après un peu plus de 70 minutes de jeu. Le portier du Real Madrid s'est soudainement assis sur la pelouse, victime d'un problème au quadriceps qui semble être d'origine musculaire.

Après avoir brièvement tenté de poursuivre, Courtois a finalement cédé sa place à Senne Lammens. En larmes au moment de rejoindre son banc, il a été réconforté par le staff belge ainsi que par ses coéquipiers. Après la rencontre, dans des propos rapportés par Sporza, le gardien est revenu sur les circonstances de ce remplacement. "Je me sentais bien pendant le match, surtout en seconde période. Mais j'avais effectué deux dégagements aux six mètres et, sur le deuxième, j'ai ressenti une douleur un peu plus vive au quadriceps", a-t-il expliqué.

Le Belge a ensuite révélé qu'il pensait pouvoir terminer la rencontre malgré cette gêne. "J'avais signalé que je ne pouvais plus vraiment dégager le ballon loin, même si j'aurais pu rester dans les buts. Mais l'entraîneur a dit: 'Si tu n'es pas à 100 %, je te remplace'. J'ai essayé de continuer un peu, mais il avait déjà décidé d'effectuer le changement. Ce n'est pas un problème, car l'équipe passe avant tout, évidemment".

"Je ne regrette absolument pas ce changement"

Présent en conférence de presse, Rudi Garcia a confirmé la version de son gardien et justifié une décision prise avant tout pour préserver son joueur. Le sélectionneur belge a rappelé qu'il applique la même ligne de conduite depuis le début de la compétition. "Cela fait partie du sport de haut niveau. Il faut être concentré et performant à 100 % pour briller lors des grands matchs", a-t-il déclaré.

L'ancien entraîneur de l'OM est ensuite revenu sur le principe qui guide ses choix depuis le début de cette Coupe du monde. "Dès le début de la Coupe du monde, j'ai pris la décision de ne pas aligner des joueurs qui ne sont pas à 100%. Cela vaut également pour Thibaut." Garcia a insisté sur la nécessité d'éviter une aggravation de la blessure de son gardien. "L'objectif était d'éviter d'aggraver sa blessure, puisqu'il ne pouvait de toute façon pas donner le meilleur de lui-même. Je ne regrette absolument pas ce changement."

Malgré l'élimination concédée dans les derniers instants face à la Roja (2-1) après un but de Mikel Merino à la 88e, le sélectionneur de la Belgique a également tenu à saluer la prestation de ses joueurs. Selon lui, les Diables rouges n'ont pas démérité et ont même "regardé [les Espagnols] dans les yeux" durant cette rencontre. L'Espagne poursuit ainsi sa route dans cette Coupe du monde 2026 et retrouvera la France en demi-finale avec une place en finale en jeu.

MM