"Je n’existais pas" : Arié Elmaleh raconte comment le succès de Gad l’a longtemps relégué dans l’ombre

Ce dimanche 20 septembre, Arié Elmaleh s’est installé dans la maison d’Un dimanche à la campagne aux côtés de Catherine Ceylac et de Nino Arial. Face à Frédéric Lopez, l’acteur est revenu sur une histoire qu’il connaît depuis toujours : celle d’un petit frère qui a grandi avec Gad Elmaleh comme modèle, puis qui a dû apprendre à exister artistiquement à côté d’un aîné devenu star très jeune.

Car avant les dizaines de rôles au cinéma, à la télévision ou encore sa participation aux Traîtres, Arié Elmaleh a longtemps douté de sa place. Au point de mettre ses envies de comédien de côté pour suivre des études de droit. Le déclic est finalement venu de son père, David Elmaleh, qui a compris que son fils avait lui aussi besoin d’une vie tournée vers la scène. Mais lorsque Arié a commencé à se lancer, Gad avait déjà pris une longueur d’avance considérable.

© Castel Franck/ABACA/Shutterstock

Arié sur Gad Elmaleh : "Je n’existais pas ou j'existais à travers mon frère"

"Quand on fait le même métier, on devient le frère de", a résumé Arié Elmaleh face à Frédéric Lopez. Une étiquette qu’il n’a pas découverte avec la célébrité. Bien avant les spectacles et les tournages, Gad occupait déjà une place immense à ses yeux. "Je n’existais pas ou j'existais à travers mon frère", a-t-il reconnu, avant de remonter encore plus loin : "Il y a une part de réalité parce que c'est mon grand frère. Déjà quand j'avais 10 ans et qu'il en avait 14, j'étais en admiration devant lui. Il était drôle, charismatique... Quand j'étais gamin, j'étais le frère de Gad. Il était populaire".

Une admiration d’enfant qui est devenue plus difficile à gérer lorsque tous les deux se sont retrouvés dans le même métier. Arié a pourtant construit sa route loin du stand-up qui a fait connaître son frère. Son premier rôle marquant au cinéma arrive notamment avec Change-moi ma vie, aux côtés de Fanny Ardant et Roschdy Zem, dans lequel il incarne un travesti algérien. Quelques années plus tard, Merzak Allouache lui propose quasiment le même type de personnage dans Chouchou, cette fois avec Gad en tête d’affiche.

Tracer sa route loin de l’étiquette de "frère de"

Face aux hésitations d’Arié, qui venait déjà de jouer un personnage proche, le réalisateur n’avait pas pris de pincettes pour le convaincre : "Personne l'a vu ton film". Arié Elmaleh a finalement accepté. Sorti en 2003, Chouchou a attiré près de quatre millions de spectateurs en France et lui a offert une visibilité bien différente. La suite de sa carrière lui a permis de multiplier les univers, du cinéma aux séries, en passant par le théâtre et la chanson, sans forcément emprunter les mêmes chemins que Gad.

Sa vie personnelle s’est elle aussi construite loin de cette comparaison fraternelle. Arié Elmaleh est notamment devenu père de deux enfants, Isaac et Amalia, nés de

son histoire avec Virginie Ledoyen, rencontrée en 2007 sur la pièce Irrésistible. Séparés depuis 2015, les deux acteurs sont restés soudés autour de leurs enfants. “J’ai la chance de bien m’entendre avec leur mère, car nous sommes solidaires pour l’éducation de nos enfants”, avait-il confié dans les colonnes de Closer. Aujourd’hui, à 51 ans, Arié peut regarder avec davantage de recul ce fameux statut de “frère de” qui l’a accompagné si longtemps, sans effacer pour autant l’admiration qui existait bien avant la célébrité.