L'astéroïde Apophis va-t-il vraiment nous percuter en 2029 ?
Publié le 11 juillet 2026 à 13:00 par Mathieu M.
Le 13 avril 2029, l'astéroïde Apophis, un colosse de 375 mètres, croisera la route de la Terre de manière spectaculaire. Il passera à seulement 31 600 kilomètres de nous, plus près que certains satellites de télécommunication. La nouvelle la plus importante est aussi la plus rassurante : il n'y a aucun risque d'impact. Cet événement, visible à l'œil nu pour des milliards de personnes, constitue une opportunité scientifique inouïe.
L'astéroïde (99942) Apophis, un bloc rocheux aussi grand qu'un gratte-ciel, effectuera un passage d'une proximité vertigineuse avec notre planète. Sous un ciel dégagé, des milliards d'habitants en Europe, en Afrique et en Asie pourront observer un point lumineux traverser la nuit. Cet événement est si rare qu'il a poussé les Nations Unies à déclarer 2029 comme l'Année Internationale de la sensibilisation aux astéroïdes, une occasion en or de mobiliser le public et les scientifiques.
Alors, faut-il vraiment s'inquiéter de cet astéroïde ?
La réponse est un non catégorique. Si le nom d'Apophis, emprunté à un ancien dieu égyptien du chaos, a pu alimenter les craintes lors de sa découverte en 2004, la science a depuis fait son travail. Les premières estimations laissaient entrevoir une infime probabilité d'impact pour 2029, puis 2036 ou 2068. Mais c'était sans compter sur la précision des instruments modernes.
Des observations radar ultra-précises menées en 2021 ont permis d'affiner sa trajectoire avec une certitude absolue. Les agences spatiales, dont la NASA, sont formelles : l'astéroïde Apophis ne représente aucune menace pour la Terre pour au moins les cent prochaines années. Le frisson est donc purement celui du spectacle, pas de la peur.
Pourquoi ce survol est-il considéré comme un événement majeur ?
Ce qui rend ce rendez-vous exceptionnel, c'est sa double nature. D'un côté, un spectacle populaire. Pour la première fois à cette échelle, l'humanité pourra voir un astéroïde de cette taille bouger dans le ciel à l'œil nu. Pas une boule de feu, mais un point lumineux se déplaçant lentement sur la toile de fond des étoiles fixes. Un véritable ballet cosmique accessible à tous.
De l'autre, c'est une expérience naturelle inestimable pour les scientifiques. Le passage proche d'Apophis permettra d'étudier en direct les effets de la gravité terrestre sur un corps de ce type. La force d'attraction de notre planète va altérer son orbite, modifier sa rotation et potentiellement déclencher des glissements de terrain à sa surface. Un véritable crash-test gravitationnel offert sur un plateau pour mieux comprendre la structure de ces objets.
Que prévoient les agences spatiales pour cette occasion unique ?
Loin de rester de simples spectateurs, les chercheurs préparent déjà les premières loges. Deux missions spatiales sont sur les rangs pour transformer cet événement en une mine d'informations pour la défense planétaire (l'effort international pour détecter et prévenir les impacts d'astéroïdes). La première, OSIRIS-APEX de la NASA, est en réalité une mission recyclée. La sonde qui a rapporté des échantillons de l'astéroïde Bennu a été redirigée et arrivera sur zone juste après le survol de 2029 pour analyser les "cicatrices" laissées par la Terre.
L'Agence Spatiale Européenne (ESA) n'est pas en reste avec son projet de mission Ramses. L'objectif est encore plus ambitieux : arriver avant le passage d'Apophis pour observer les déformations en temps réel. Assister en direct à la manière dont la gravité terrestre "malaxe" un astéroïde. C'est une opportunité sans précédent pour valider les modèles théoriques et préparer les stratégies qui, un jour, pourraient nous sauver d'une réelle menace.
Foire Aux Questions (FAQ)
Quand et où pourra-t-on observer Apophis ?
Le pic de visibilité est attendu dans la soirée du vendredi 13 avril 2029. Les meilleures conditions d'observation se situeront en Europe, en Afrique et dans l'ouest de l'Asie, à condition que le ciel soit sombre et dégagé de toute pollution lumineuse.
À quoi ressemblera le passage de l'astéroïde dans le ciel ?
N'attendez pas un météore flamboyant. Apophis apparaîtra comme un point de lumière, semblable à une étoile de magnitude modeste. Sa particularité sera son mouvement : il traversera le ciel de manière constante sur plusieurs heures, contrairement aux étoiles qui semblent fixes.
L'initiative Asteroids2029, c'est quoi exactement ?
Il s'agit d'un effort mondial pour soutenir l'année de la sensibilisation aux astéroïdes décrétée par l'ONU. Menée par des experts, elle vise à utiliser le passage d'Apophis pour éduquer le public, promouvoir la science et renforcer la collaboration internationale en matière de défense planétaire sous la devise : Observer, Explorer, Protéger.
Journaliste GNT spécialisé imprimantes 3D et nouvelles technologies
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