L’Europe continue de mettre la pression sur Apple: les futurs Apple Pencil attendus en 2027 pourraient être bien mieux réparables
Selon Bloomberg, Apple travaillerait sur deux nouveaux stylets connectés pour iPad, ses Apple Pencil, avec un nouveau système de batterie. Une évolution imposée par la future réglementation européenne sur la réparabilité des batteries qui entre en vigueur en février 2027 pour de très nombreux produits.
Le spectre de Bruxelles continue de peser sur les têtes de Cupertino. Dans sa newsletter hebdomadaire Power On, Mark Gurman, le journaliste de Bloomberg, révèle que deux nouveaux modèles d’Apple Pencil, les stylets connectés de la marque réservés aux iPad, arriveraient au printemps 2027. Mais leurs nouveautés ne concerneraient pas tant des fonctions supplémentaires qu’un choix de design imposé par un critère inattendu: l'obligation de réparabilité.
Selon le média économique, Apple aurait cherché à mettre ses appareils en conformité avec la future législation européenne sur la réparabilité et le remplacement facilité des batteries.
Remplacer plus facilement la micro-batterie
Les derniers Apple Pencil USB-C et Apple Pencil Pro commencent à dater, lancés respectivement en novembre 2023 et mai 2024. Une mise à jour apparaît donc nécessaire pour un produit auquel Steve Jobs ne croyait pas, mais que Tim Cook a voulu populariser pour renforcer l’intérêt de ses tablettes tactiles pour les créatifs.
Selon Mark Gurman, Apple aurait dans ses tiroirs un modèle d’entrée de gamme et une version améliorée du Pencil Pro. L’entreprise travaillerait ainsi à les équiper d’un "nouveau système de batterie" plus facile à changer ou réparer afin de se mettre en conformité avec la réglementation européenne sur la réparabilité des batteries.
Tenter de réparer un appareil Apple, notamment sa batterie, fut longtemps un cauchemar pour les utilisateurs, mais aussi de nombreux réparateurs indépendants et associations de défense du droit à la réparation. Tim Cook et les siens avaient montré patte blanche en lançant des tutoriels et autres kits d’outils de réparation en prêt pour les indépendants et les particuliers. Mais cela restait réservé à des spécialistes et techniciens avancés. L’Europe n’a cessé de légiférer pour imposer l’USB-C en norme de charge, demander la fin des colles et autres vis spécifiques aux marques, et désormais exiger dans la conception même des appareils une réparabilité accrue. Il va en être de même en 2027 avec la demande de réparabilité facilitée des batteries.
Au premier rang des produits Apple difficiles à réparer, l’Apple Pencil occupe une place de choix. Noté 0/10 par les experts d’iFixit en termes de réparabilité depuis sa toute première apparition en 2015, ce "bloc de plastique rempli de colle" s’avère impossible à ouvrir sans anéantir tout fonctionnement. Et pour son prix (à partir de 89 euros et jusqu’à 149 euros pour le Pencil Pro), le voir finir à la poubelle à la moindre chute, à la moindre mal conception, pouvait rester en travers de la gorge de beaucoup. Sa micro-batterie lithium-ion devait donc logiquement revoir sa copie pour devenir accessible.
L’Europe fait sa loi aussi sur les batteries "facilement remplaçables"
Le calendrier d'Apple ne doit rien au hasard. A compter du 18 février 2027, le Règlement européen sur les batteries (2023/1542) imposera que tous les appareils électroniques portables mis sur le marché de l’UE soient conçus de manière à ce que leurs batteries soient facilement amovibles et remplaçables par l’utilisateur final.
Qu’entend-on par "facilement remplaçables"? Qui ne nécessite pas d’outils propriétaires ou spécialisés, à l’aide d’un tournevis standard ou tout autre commercialisé en somme. Pour les plus petites batteries, il devient strictement interdit de coller les éléments qui nécessiteraient le recours à un solvant ou un décapeur thermique pour être retirés. De plus, comme pour beaucoup d’appareils tech ces dernières années, la disponibilité des pièces de rechange est imposée pendant plusieurs années, à un prix raisonnable. Cela concernera aussi bien les ordinateurs portables que les consoles de jeux, les smartphones et tout autre appareil connecté.
Tous ces critères représentent donc un défi pour les équipes techniques d’Apple en charge des futurs Apple Pencil. Ces derniers ne peuvent pas invoquer, comme pour les smartphones par exemple, le souci d’étanchéité et de longévité qui permet d'éviter l’instauration d’une trappe amovible "à l’ancienne" pour retirer une batterie. Celle de l’Apple Pencil est bien trop petite et son format stylo ne s’y prête guère. L’entreprise californienne est donc dans l’obligation de revoir sa copie architecturale pour s’ouvrir le marché européen en 2027.
Faire cohabiter ergonomie, légèreté du Pencil et système d’ouverture mécanique apparait comme un véritable casse-tête pour les ingénieurs d’Apple. Pour les consommateurs, cela préfigure sans doute une hausse de la facture actuelle. Mais à long terme, le gain pourrait être tout autre: un produit durable, réparable facilement et un geste pour l'environnement en évitant des déchets technologiques inutiles.