La découverte d'une très étrange exolune ?

Publié le 26 juillet 2026 à 12:10 par Jérôme G.

Un système stellaire à la configuration complexe et la découverte d'un exosatellite constituent un défi pour les classifications astronomiques.

Des observations menées avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) ont révélé ce qui prouverait l'existence d'une " lune " en dehors de notre Système solaire.

Situé dans le système CD-35 2722, cet objet a la particularité de ne pas orbiter autour d'une planète, mais d'une naine brune, elle-même en orbite autour de l'étoile principale.

Qu'est-ce qui rend ce système si particulier ?

Le système CD-35 2722 est décrit comme " vraiment étrange " par Kevin Hoy, l'auteur principal de l'étude publiée dans Nature.

L'objet découvert, qualifié d'exosatellite, est au moins aussi massif que Jupiter. Il gravite autour d'une naine brune, un astre trop massif pour être une planète mais trop petit pour être une étoile, qui possède plus de 30 fois la masse de Jupiter.

L'ensemble orbite autour de l'étoile CD-35 2722, qui fait environ la moitié de la masse de notre Soleil. Cette hiérarchie à trois corps brouille les frontières habituelles.

" Ce système est assez difficile à définir en utilisant des mots de notre Système solaire comme ' planète ' et ' lune ' ", explique Kevin Hoy. " L'exosatellite est clairement assez massif pour être une planète, mais il n'orbite pas autour d'une étoile. "

Comment cette détection a-t-elle été possible ?

Jusqu'à présent, la détection d'exolunes s'est avérée extrêmement difficile. Malgré plus de 6 000 exoplanètes découvertes, seuls quelques candidats satellites ont été repérés, avec des preuves limitées pour les étayer.

Pour cette découverte, l'équipe a utilisé l'instrument CRIRES+ (CRyogenic high-resolution InfraRed Echelle Spectrograph) du VLT et a appliqué la méthode des vitesses radiales. Cette technique détecte les infimes oscillations gravitationnelles qu'un corps en orbite provoque sur son hôte.

Dans le cas présent, les scientifiques ont mesuré les légers mouvements de la naine brune, trahissant la présence de son compagnon massif.

Une découverte qui serait une percée

" Aussi exotique soit-il, ce système est véritablement unique et représente une avancée majeure : la première détection plausible d’un exosatellite ", déclare Alice Zurlo, co-auteure de l'étude.

Au-delà du défi de la nomination, la découverte aide les chercheurs à mieux comprendre la diversité des processus de formation et d'évolution des systèmes planétaires.

Elle confirme également que les méthodes actuelles sont plus aptes à trouver des lunes très différentes de celles, petites et rocheuses, que nous connaissons.

Journaliste GNT spécialisé en nouvelles technologies

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