La NASA a publié de magnifiques images prises par sa sonde Psyché lors de son survol de Mars, la planète rouge lui a servi de catapulte gravitationnelle pour atteindre l'astéroïde éponyme
La NASA a publié de magnifiques images prises par sa sonde Psyché lors de son survol de Mars, la planète rouge lui a servi de catapulte gravitationnelle pour atteindre l'astéroïde éponyme
Publié aujourd'hui à 13h02
Lire dans l'appL'agence spatiale américaine a publié une vidéo en accéléré des images capturées par sa sonde Psyché lorsqu'elle a survolé la planète rouge en mai dernier. Ce passage lui a également permis de tester les instruments scientifiques de la sonde.
De belles images pour faire patienter, le temps d'arriver à destination. Près de trois ans après avoir quitté la Terre, la sonde Pysché de la Nasa refait parler d'elle avec une vidéo en accéléré. Publiée le 17 juillet, elle montre les images de la planète rouge qu'elle a capturées lors de son survol le 15 mai dernier.
Ce contenu ne peut pas être affiché
Ce contenu ne peut pas être affiché sans votre consentement car il implique l’utilisation de cookies déposés par son fournisseur. Ces cookies peuvent notamment permettre de mesurer l'audience, personnaliser le contenu ou suivre votre navigation. Pour afficher ce contenu, vous pouvez :
Paramétrer vos choix afin d'accepter uniquement les cookies liés à ces contenus tiers en cliquant sur « Paramétrer les cookies ». Vous pouvez à tout moment modifier vos choix et retirer votre consentement en cliquant sur « Paramétrage des cookies » figurant en bas de page de ce site.
Pour en savoir plus, vous pouvez également consulter notre politique de protection des données personnelles. Sans votre consentement, ce contenu ne peut pas être affiché
Pour rappel, cette sonde lancée en octobre 2023 a pour destination l'astéroïde Psyché, corps céleste fait de métal qui n'a encore jamais été étudié de près. Son arrivée est prévue à l'été 2029 et le survol de Mars devrait l'aider à atteindre cet objectif. Comme l'indique le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa dans un communiqué, elle s'est servie du champ gravitationnel de la planète pour gagner de la vitesse et modifier légèrement sa trajectoire.
"Des perspectives rarement observées"
La sonde en a aussi profité pour capturer des images de son survol de Mars, à l'aide de son imageur multispectral. Il s'agit de deux caméras identiques conçues pour photographier la surface de l'astéroïde Psyché dans différentes longueurs d'onde. La Nasa avait déjà partagé des images du passage de sa sonde en mai. Comme le montre la vidéo publiée il y a quelques jours, la planète rouge apparaissait au départ comme un fin croissant lumineux, avec la lumière du Soleil se diffusant à travers son atmosphère, en raison de l'angle de phase élevé sous lequel la sonde l'a abordée.
"L'imageur a fonctionné à merveille, offrant des perspectives rarement observées de la planète rouge", s'est réjoui Jim Bell, en charge de l'instrument d'imagerie de la sonde à l'université d'État de l'Arizona. La vidéo montre en effet aussi des éléments capturés lors du passage de Psyché au plus près de Mars dont la calotte polaire du pôle Sud, le cratère à double anneau Huygens et d'autres cratères formés avec le vent.
Le survol de la planète a également été l'occasion pour la Nasa de tester l'étalonnage de l'imageur, ainsi que sa sensibilité à la lumière diffusée. L'agence spatiale est notamment parvenue à "identifier les lunes martiennes Phobos et Deimos à très grande distance, dans le cadre d'un exercice préparatoire à la recherche de satellites que nous mènerons autour de l'astéroïde Psyché pour y déceler d'éventuelles petites lunes", a précisé Jim Bell.
Champ magnétique
La Nasa a également utilisé Mars comme substitut à l'astéroïde à d'autres fins. La planète rouge lui a permis de tester les instruments scientifiques de sa sonde. "Nous ne nous attendions pas à des découvertes majeures, compte tenu de l'ampleur des études déjà menées sur la planète, mais nous avons enrichi les connaissances scientifiques sur Mars grâce aux données recueillies depuis le point de vue unique de Psyché", a affirmé Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de la mission à l'université de Californie.
La sonde est notamment dotée d'un magnétomètre pour mesurer le champ magnétique de l'astéroïde Psyché. Il permettra de vérifier l'hypothèse selon laquelle cet objet serait le noyau métallique d'un planétésimal. Ce petit corps solide est la pierre angulaire des planètes rocheuses. Il peut, par accrétion, participer à leur formation.
Alors que le magnétomètre a mesuré en continu le champ magnétique du vent solaire lors de sa phase de croisière, il a enregistré la première signature magnétique d'un corps céleste en survolant Mars.
"Lors du passage de la sonde à proximité de Mars, le magnétomètre a détecté une intensification marquée du champ magnétique correspondant à la zone de l'onde de choc frontale, là où le vent solaire percute le champ magnétique de la planète", a détaillé Ben Weiss, chercheur principal adjoint de la mission.
"Cette opération d'étalonnage lors du survol a permis de valider les performances de l'instrument dans des conditions dynamiques, tout en révélant des phénomènes fascinants liés au magnétisme planétaire", a-t-il ajouté.
Déterminer la composition d'un corps céleste
La sonde Psyché dispose également d'un spectromètre à rayons gamma et à neutrons, pour aider les scientifiques à identifier les éléments chimiques composant les matériaux de surface de l'astéroïde. Lors du survol, il a mesuré les neutrons émis lorsque des rayons cosmiques de haute énergie ont bombardé Mars. La planète rouge émet aussi des rayons gamma lors de ces bombardements, mais l'altitude de survol était trop élevée (4.609 kilomètres) pour les mesurer.
Les scientifiques comparent ces deux types d'émissions aux propriétés d'éléments connus, afin de déterminer la composition d'un corps céleste. "Comme prévu, nous n'avons pas détecté de rayons gamma en provenance de Mars, mais nous avons soumis l'instrument à un test rigoureux et il a parfaitement fonctionné", a déclaré David Lawrence, responsable scientifique du spectromètre de la mission.
La sonde Psyché a depuis poursuivi son chemin vers l'astéroïde éponyme. Mais il faudra faire preuve de patience pour avoir des réponses et des images sur cet objet car elle n'arrivera pas avant quatre ans.