Le feutre de la "catastrophe évitée": ce stylo a sauvé la mission Apollo 11 en 1969 et vient d’être vendu près de 860.000 dollars aux enchères par Buzz Aldrin

Le feutre de la "catastrophe évitée": ce stylo a sauvé la mission Apollo 11 en 1969 et vient d’être vendu près de 860.000 dollars aux enchères par Buzz Aldrin

Publié aujourd'hui à 12h57

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En juillet 1969, un simple feutre en plastique a permis de réenclencher un interrupteur cassé et d'éviter que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ne restent bloqués sur la Lune lors de la mission Apollo 11. 57 ans plus tard, cet objet a été adjugé 857.600 dollars lors d'une vente aux enchères.

À première vue, il n'a rien d'exceptionnel. Un vieux feutre en plastique, usé par le temps, accompagné d'un minuscule morceau de plastique noir cassé. Deux objets qui auraient tout aussi bien pu finir dans une poubelle.

Pourtant, ce 15 juillet 2026, ils ont trouvé preneur pour 857.600 dollars (près de 747.000 euros) chez Sotheby's, géant des ventes aux enchères. Leur valeur ne tient pas à leur esthétique, mais à une histoire. Celle du jour où ils ont peut-être évité l'un des plus grands drames de la conquête spatiale.

Le feutre appartenait à Buzz Aldrin lors de la mission Apollo 11, la première à poser des humains sur la Lune en juillet 1969. Quant au morceau de plastique, il s'agit de l'extrémité cassée d'un disjoncteur indispensable au redémarrage du moteur du module lunaire. Sans lui, impossible de décoller de la surface lunaire et de retrouver Michael Collins, resté en orbite dans le module de commande.

Après l'alunissage, Neil Armstrong ou Buzz Aldrin, les deux astronautes n'ont jamais su lequel, heurte accidentellement le disjoncteur. Sa tête se brise. L'interrupteur devient impossible à actionner avec la main.

"Houston, Tranquility. Auriez-vous un moyen de montrer la configuration du disjoncteur du bras moteur?", demande alors Buzz Aldrin au centre de contrôle. "Je pose la question car l'extrémité semble cassée. Je pense que nous pouvons la remettre en place. En revanche, je ne suis pas sûr que nous puissions la retirer une fois enfoncée."

Les ingénieurs cherchent une solution à des centaines de milliers de kilomètres de distance. Mais le temps presse. L'astronaute finit par improviser lui-même. Dans une lettre accompagnant les objets mis en vente, il raconte avoir refusé d'utiliser son doigt pour réenclencher le circuit, de peur de recevoir une décharge électrique. À la place, il sort un feutre en plastique de la poche de sa combinaison.

"Il s'insérait parfaitement dans l'ouverture du disjoncteur. Je l'ai enfoncé, il a produit un clic et nous avons réarmé le circuit d'armement du moteur. (...) Nous pouvions maintenant quitter la surface lunaire. Catastrophe évitée."

Le stylo en question n'était pas un célèbre Fisher Space Pen, contrairement à une idée longtemps entretenue. Buzz Aldrin a précisé à plusieurs reprises qu'il s'agissait d'un feutre Rocket de la marque Duro, dont la pointe en plastique évitait tout risque de court-circuit.

Deuxième tentative

L'histoire de ce feutre est devenue l'une des anecdotes les plus célèbres d'Apollo 11. Buzz Aldrin l'a racontée dans plusieurs ouvrages, lors de conférences et a même prêté le stylo ainsi que le disjoncteur cassé au Smithsonian pour l'exposition itinérante Destination Moon, organisée à l'occasion du cinquantième anniversaire des premiers pas de l'humanité sur la Lune.

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Les deux objets avaient déjà été proposés aux enchères en 2022. À l'époque, les enchères étaient montées jusqu'à 650.000 dollars sans atteindre le prix de réserve fixé par Sotheby's. Cette fois, le lot a finalement été adjugé pour 857.600 dollars, frais compris, au profit du Buzz Aldrin Family Trust. L'identité de l'acheteur n'a pas été dévoilée.

Malgré son incroyable histoire, le célèbre feutre n'entre pas dans le classement des dix objets spatiaux les plus chers jamais vendus aux enchères.

Le record reste détenu par la capsule soviétique Vostok 3KA-2, vendue en 2011 pour 2,88 millions de dollars (2,51 millions d'euros). La veste portée par Buzz Aldrin durant Apollo 11 a également fait mieux. Elle avait été adjugée 2,77 millions de dollars en 2022 (2,42 millions d'euros).

La vente s'inscrivait dans la Geek Week de Sotheby's, consacrée aux sciences et aux technologies. Sur les 134 lots proposés, plus de quarante provenaient de la collection personnelle de Buzz Aldrin. L'ensemble de la vente a rapporté près de 2,9 millions de dollars (2,53 millions d'euros).

Au-delà de son prix, la vente rappelle surtout que le succès de la mission Apollo 11 ne s'est pas joué uniquement grâce à la puissance de ses fusées ou à la précision de ses calculs. Elle doit aussi une part de son succès à l'improvisation d'un astronaute... et à un banal feutre en plastique.