Les Canadiennes ont tout à jouer au mondial de soccer M20

Après deux matchs à la Coupe du monde de soccer des moins de 20 ans en Pologne, les Canadiennes ont récolté un seul point, mais demeurent dans la course pour se qualifier dans la phase éliminatoire.

Le prochain affrontement revêtira une importance capitale. Le Canada se mesurera à la Tanzanie, vendredi, et une victoire pourrait les propulser à la prochaine étape en tant que meilleur 3e ou, encore mieux, comme 2e de son groupe.

On a vraiment une belle équipe, les vibes sont vraiment bonnes. On n’a pas nécessairement eu les résultats que l’on voulait depuis le début, mais notre concentration est sur le prochain match, on est prêtes à tout donner parce qu’on ne veut pas que ça s’arrête tout de suite, résume l’attaquante Léa Larouche en entrevue avec Radio-Canada Sports.

Larouche connaît son baptême du feu en Coupe du monde, ce qui n'est pas le cas de sa coéquipière Janet Okeke.

J’ai déjà fait des étapes dans une Coupe du monde, donc ça m’apporte de l’expérience, et je sais mieux comment naviguer les choses à venir, explique Okeke.

Le Canada a ouvert le tournoi avec un verdict nul de 1-1 contre l’Angleterre, puis s’est incliné 3-0 devant le Brésil quelques jours plus tard.

C’est le plus haut niveau de soccer M20 que j’ai joué de ma vie. On joue contre les meilleures joueuses de partout, donc c’est sûr que c’est un beau défi, mais j’apprends aussi beaucoup à travers cette expérience, estime Larouche.

Le niveau est vraiment élevé. Quand tu joues des tournois internationaux, tu joues contre différents adversaires, différents styles de jeu [...] Il ne va pas nécessairement falloir s’adapter, mais plutôt jouer notre style de jeu, et exploiter les faiblesses de nos adversaires, abonde Okeke.

Et quel serait ce style de jeu canadien, quelles qualités possèdent l’équipe? La vitesse, la technique sur le ballon, le mouvement hors du ballon, la possession, défensivement on est sages, avance la défenseuse.

L’équipe canadienne s'assurait d’une qualification en huitièmes de finale si elle conclut au 2e rang du groupe. Sinon, elle devrait terminer parmi les quatre meilleures 3es qui sont aussi qualifiées, ce qui est fort possible en cas de victoire contre la Tanzanie.

L’avenir après le M20

Les deux joueuses de 20 ans évoluent actuellement aux États-Unis. Okeke arbore les couleurs des Seminoles de l'Université Florida State depuis 2025.

Ça a radicalement amélioré mon jeu. J’étais une joueuse complètement différente lorsque je suis arrivée, j’ai dû m’adapter à la rapidité du jeu et aux demandes physiques du sport. Ça a vraiment contribué à ce que je grandisse comme joueuse, relève-t-elle.

Pour l’instant, elle reste concentrée sur sa carrière universitaire et sur l’école. Les occasions professionnelles vont arriver si elles arrivent, philosophe Okeke.

Même son de cloche du côté de Larouche. Il lui reste deux saisons de soccer universitaire, mais elle aimerait ensuite pouvoir jouer professionnellement ou recevoir l’honneur de se faire appeler par l’équipe nationale senior.