Nvidia mise gros sur Safe Superintelligence
Nvidia continue de tisser sa toile dans l’écosystème de l’IA.
Le groupe de Jensen Huang annonce un investissement « conséquent » dans Safe Superintelligence (SSI), le laboratoire ultra-discret fondé par Ilya Sutskever, ancien chef scientifique d’OpenAI.
Selon des sources proches citées par le Financial Times, le montant s’élèverait à environ 5 milliards $ dans le cadre d’un « partenariat stratégique de long terme » entre les deux entreprises.
Un accès démultiplié à la puissance de calcul
Concrètement, cet accord donnera à SSI un accès massif aux GPU haut de gamme de Nvidia, notamment sa toute dernière plateforme Vera Rubin.
Les deux sociétés indiquent que cela permettra à la start-up de multiplier par dix ses capacités de calcul dans les douze prochains mois. Une bascule stratégique pour SSI, qui s’appuyait jusqu’ici principalement sur les puces TPU de Google, selon des informations du Wall Street Journal.
« Nous avons des recherches qui méritent d’être passées à l’échelle, et l’accès à un grand ordinateur Nvidia va nous le permettre », a déclaré Ilya Sutskever,. De son côté, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a salué un chercheur qui a déjà « été à l’origine de percées fondamentales dans les bases de l’IA moderne », se disant impatient de découvrir « les nouvelles avancées que SSI pourra réaliser grâce à notre plateforme Vera Rubin ».
Les modalités financières précises n’ont pas été confirmées officiellement mais ce type d’engagement s’accompagne généralement de jalons (« milestones ») à atteindre par SSI.
Ilya Sutskever…le mystérieux
Né en URSS et élevé en Israël, Ilya Sutskever s’est fait un nom comme doctorant au Canada, sous la direction du prix Nobel Geoffrey Hinton.
Leur article co-écrit en 2012 sur la vision par ordinateur est considéré comme l'un des déclencheurs de la course moderne à l'IA, en démontrant que la mise à l'échelle des réseaux de neurones profonds, combinée à d'immenses volumes de données et de calcul, produisait des gains d'intelligence mesurables.
Passé par Google, il rejoint ensuite OpenAI en 2015 comme cofondateur, où ses travaux contribuent directement à la naissance de ChatGPT. Mais sa relation avec le PDG Sam Altman se rompt brutalement fin 2023 quand il vote en faveur de son limogeage avant de quitter lui-même l'entreprise quelques mois après la réintégration de ce dernier.
Il fonde alors Safe Superintelligence en 2024, avec un objectif affiché unique : une course de recherche « en ligne droite » vers une IA surhumaine mais non menaçante pour l'humanité — ce que l'industrie désigne sous le terme de « safe superintelligence ».
La start-up lève rapidement environ 2 milliards $ auprès de poids lourds du capital-risque comme Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Greenoaks et Lightspeed Venture Partners, atteignant une valorisation d'environ 30 milliards $ l'an dernier.
Le grand flou entretenu
Pourtant, SSI reste l'une des entreprises les plus opaques du secteur : pas de produit, pas de publication scientifique à ce jour et seulement quelques dizaines d'employés.
Ilya Sutskever, qui fut l'un des premiers à théoriser la fameuse « loi de mise à l'échelle » (plus de données et de calcul égale plus de capacités), semble aujourd'hui plus circonspect sur cette approche. « Maintenant que le calcul est important, très important, on est dans un sens revenu à l'âge de la recherche », avait-il déclaré en novembre dans un podcast.
Ces montages, où les fabricants de puces financent directement leurs propres clients, se multiplient dans l'industrie. La semaine dernière, AMD a annoncé un investissement pouvant atteindre 5 milliards $ dans Anthropic. Une stratégie qui permet aux chipmakers de sécuriser des débouchés massifs tout en s'assurant la fidélité de talents clés dans la course à l'IA générale.
| Type d'accord | Objectif stratégique pour Nvidia | Exemples clés |
|---|---|---|
| Pépites & R&D de pointe | Soutien financier et réservation prioritaire d'infrastructures de calcul de nouvelle génération contre un accès privilégié aux travaux de recherche fondamentale, à l'alignement et à la sécurité. | Safe Superintelligence (SSI) Thinking Machines Lab |
| Infrastructures & Neoclouds | Sécuriser la distribution massive de GPU et verrouiller l'écosystème du cloud spécialisé tout en garantissant des volumes d'achat colossaux à long terme. | CoreWeave xAI |
| Open Source & Développeurs | Imposer la pile logicielle Nvidia (CUDA, NeMo, DGX Cloud) comme standard incontournable auprès de la communauté mondiale de développeurs et de chercheurs. | Hugging Face Mistral AI |
| Pionniers & Mécénat | Amorcer le marché des supercalculateurs d'IA et nouer des partenariats historiques avec les laboratoires fondateurs de l'IA générative. | OpenAI (Serveur DGX-1 - 2016) |