OpenAI rachète pour 7 milliards de dollars d’actions de ses salariés avant son entrée en bourse - ZDNET
En finançant elle-même ce rachat plutôt que de faire appel à des investisseurs, OpenAI évite de faire entrer de nouveaux actionnaires dans son capital à quelques mois d’une possible entrée en Bourse.
OpenAI a finalisé une opération de rachat portant sur environ 7 milliards de dollars d’actions détenues par des salariés actuels et anciens, menée directement par l’entreprise, sans recours à des investisseurs externes, à une valorisation inchangée de 852 milliards de dollars.
L’information, rapportée par Bloomberg, intervient après le dépôt confidentiel, en juin, des documents nécessaires à une introduction en Bourse.
Une valorisation inchangée depuis la dernière levée de fonds
La valorisation d’OpenAI retenue pour cette opération de rachat s’établit à 852 milliards de dollars, un niveau identique à celui de sa dernière levée de fonds en date, réalisée en mars auprès de grandes entreprises technologiques et de fonds de capital-risque.
Les grandes entreprises technologiques non cotées offrent régulièrement à leurs salariés et à leurs premiers investisseurs la possibilité de monétiser une partie de leurs actions. Chez les entreprises d’intelligence artificielle en croissance rapide, les programmes de rachat ou de cession d’actions avant l’entrée en Bourse se multiplient, afin de répondre aux besoins de liquidité des équipes internes. OpenAI avait déjà eu recours, par le passé, à des investisseurs externes comme Thrive Capital ou SoftBank Group pour organiser des transactions de ce type.
Un ajustement de la structure actionnariale avant l’IPO
Le secteur voit dans cette opération davantage qu’une simple mesure de rémunération des salariés : il s’agirait d’un ajustement de la structure de son capital en amont de l’entrée en Bourse. En répondant en partie aux besoins de liquidité de ses salariés actuels et anciens tout en gérant elle-même la transaction, sans faire entrer de nouveaux investisseurs externes, l’entreprise chercherait à conserver une structure actionnariale plus stable pour sa future introduction en Bourse. OpenAI avait indiqué, en juin, avoir déposé de manière confidentielle les documents nécessaires à une IPO.
Anthropic, rival grandissant à l’approche d’une possible cotation
L’environnement concurrentiel autour d’OpenAI se durcit toutefois. Depuis le début de l’année, son concurrent Anthropic a rapidement gagné en visibilité et a vu sa valorisation grimper, certains observateurs évoquant même la possibilité qu’Anthropic entre en Bourse avant OpenAI. Ce rachat d’actions est ainsi perçu comme un signal montrant qu’OpenAI cherche à renforcer sa cohésion interne tout en accélérant ses préparatifs pour une entrée en Bourse.