Pékin Express : Stéphane Rotenberg raconte le jour où il a risqué 10 ans de prison

Le métier d'animateur n'est pas toujours facile à gérer. Stéphane Rotenberg en sait quelque chose, notamment avec Pékin Express !

© Denis Guignebourg / Bestimage

Ce lundi 21 septembre 2026, Stéphane Rotenberg fête ses 59 ans. Depuis plus de vingt ans, l'animateur s'est imposé comme l'un des visages familiers du petit écran, notamment grâce à Pékin Express et Top Chef. Pourtant, son parcours était loin d'être tout tracé. Autodidacte, il a d'abord choisi de ne pas passer le baccalauréat pour se lancer dans le métier, porté notamment par sa passion pour l'automobile. Après des débuts dans la presse spécialisée, il s'est alors tourné vers la télévision pour explorer différents univers avant de trouver sa voie dans l'animation. Mais ses aventures sur les tournages ne se sont pas toujours déroulées sans danger. Lors d'une aventure, le quinquagénaire a même failli finir en prison !

Stéphane Rotenberg accusé d'espionnage en plein tournage

Invité de Laurence Boccolini sur le plateau des Enfants de la télé en février 2025, Stéphane Rotenberg était en effet revenu sur une mésaventure survenue lors du tournage de Pékin Express. En 2010, l'animateur se trouvait en Inde, dans une région proche du Bangladesh, pour la première édition des Duos de choc. Alors que l'équipe poursuivait le tournage, la situation a rapidement dégénéré. Stéphane Rotenberg et les membres de la production ont été arrêtés par des militaires.

"On a tous été arrêtés par les militaires et j'ai été accusé d'espionnage", avait-il confié devant les caméras de France 2 avant d'ajouter : "On m'a pris pour un espion. Le chef des services secrets m'a dit : 'Des animateurs espions, il y en a.' Nous, on sait que Philippe de Dieuleveult [présentateur décédé en 1985, qui aurait été officier de réserve des services de renseignement français en parallèle de ses activités à la télévision, ndlr] en était peut-être un, aux États-Unis, il y en avait un ou deux. Et donc j'ai vraiment été accusé d'espionnage et j'ai risqué dix ans de prison".

"Un militaire armé devant ta chambre d'hôtel"

Selon les informations relayées par nos confrères de Télé-Loisirs, cette mésaventure aurait fortement perturbé le bon déroulement du tournage. "Quand tu as un militaire armé devant ta chambre d'hôtel pendant huit jours, qu'on te donne des plateaux à manger...", avait précisé Stéphane Rotenberg.

Par chance, toute la production aurait finalement été libérée, ce qui a permis au tournage de reprendre son cours. L'actionnaire actif d'un réseau de 14 restaurants en banlieue de Paris n'a toutefois jamais livré plus de détails sur cette arrestation. S'il a sans doute ressenti une certaine inquiétude face aux militaires, l'animateur porte aujourd'hui un regard bien différent sur cet épisode. Avec le recul, il préfère même en rire. "De toute façon, je ne le dirais pas si j'en étais un", avait-il d'ailleurs conclu. Une sacrée histoire !

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Avant d'être animateur, Stéphane Rotenberg a commencé par faire du journalisme. De 1991 à 1997, il travaille ainsi dans des magazines ...