Saturne révèle un mystérieux décagone
Publié le 06 septembre 2026 à 12:10 par Jérôme G.
Après l'iconique hexagone au pôle nord, c'est une structure à dix côtés au pôle sud de Saturne. Un décagone pour un nouveau secret atmosphérique.
Des observations menées avec le télescope spatial Hubble ont mis en lumière un phénomène atmosphérique inédit : une onde géante à dix côtés, ou décagone, qui encercle le pôle sud de Saturne.
Cette découverte marque la première fois qu'un motif de jet régulier de cette ampleur est observé dans l'hémisphère sud de la planète. Il s'agit d'une formation qui semble s'être renforcée récemment.
Comment cette structure a-t-elle été repérée ?
La détection de ce décagone a été rendue possible grâce à la combinaison de plusieurs années d'observations.
Les premières indications sont apparues dès 2024 dans des images prises par des observatoires au sol et analysées par des astronomes amateurs. C'est le programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) de Hubble qui a permis de confirmer ces soupçons et de remonter jusqu'à des prémices de la structure en 2023.
" Nous n'avons jamais rien vu de tel dans l'hémisphère sud de Saturne ", souligne Amy Simon, co-autrice de l'étude publiée dans ScienceAdvances.
Quelle est la nature de ce nouveau phénomène ?
Contrairement à l'hexagone du pôle nord de Saturne, stable depuis plus de 40 ans, ce décagone semble être en pleine évolution.
L'onde se situe dans l'un des puissants courants-jets de Saturne et s'étend sur plusieurs couches de l'atmosphère, indiquant qu'il ne s'agit pas d'un simple motif nuageux mais d'une structure verticale profonde.
Le fait que cette formation soit récente intrigue particulièrement les chercheurs. Les données de la sonde Cassini, qui a orbité autour de Saturne entre 2004 et 2017, ne montraient aucun signe d'une telle formation durable.
Un mystère à élucider
Pour comprendre l'origine et la longévité potentielle de ce décagone, des études plus approfondies sont nécessaires. Les scientifiques prévoient de continuer à observer Saturne avec Hubble, ainsi qu'avec le télescope spatial James Webb, tout en analysant des modèles pour simuler sa formation.
Journaliste GNT spécialisé en nouvelles technologies
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