Thomas Meunier écarté par Mark van Bommel : 'Il aurait dû être dans la sélection' regrette Philippe Albert - RTBF Actus

Ils ne sont plus que deux. Deux Diables Rouges à avoir connu la Russie en 2018 et à subsister au passage du temps. En attendant le retour probable de Thibaut Courtois pour les vraies échéances, seuls Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku font encore partie du groupe huit ans plus tard. Thomas Meunier a vu son nom rayé par le sélectionneur Mark van Bommel, qui lui a préféré le Brugeois Kyriani Sabbe. "Je n’ai pas dit à Thomas d’arrêter (NDLR : l’équipe nationale)", a précisé van Bommel. "Il n’était d’ailleurs pas d’accord et m’a dit qu’il redeviendrait important, ce que j’ai trouvé très beau, mais je choisis simplement d’autres joueurs pour le moment."

La pilule doit être dure à avaler pour l’Ardennais. A 35 ans, il découvre la Premier League à Sunderland et comptait bien profiter de ce nouveau championnat découvert pour poursuivre chez les Diables. Mais les prestations manquées à la Coupe du monde et l’éclosion de deux alternatives plus jeunes (Sabbe et Joaquin Seys) en plus de la présence de Timothy Castagne ont eu raison de sa présence dans le groupe. Un choix que Philippe Albert ne souscrit pas : "Thomas est quelqu’un qui se donne toujours à fond, un grand professionnel, qui a pas mal bourlingué mais qui a aussi toujours été plus ou moins titulaire dans tous les clubs où il est passé (NDLR : Club Bruges, PSG, Dortmund, LOSC). Moi, je reste persuadé qu’il peut encore rendre d’énormes services à notre équipe nationale. Thomas, pour moi, aurait dû être dans la sélection."

Avec 83 apparitions au compteur et cinq grands tournois disputés, cela signifie-t-il pour autant la fin de l’aventure avec les Diables pour le joueur de Sunderland ? Certainement pas. Non seulement, le joueur semble déterminé à faire mentir le nouveau sélectionneur et à reconquérir sa place. Mais il a toujours déclaré qu’il ne prendrait jamais sa retraite internationale et serait disponible à tout moment pour revêtir la vareuse du pays. "Sabbe et Seys sont en train de progresser, c’est très bien. Mais à un moment, l’expérience internationale ne va-t-elle pas manquer à ces gars-là ?", s’interroge l’ancien Albert.