"C’est un atout précieux" : Pierre Popelin, la "Tours" de contrôle est de retour à Vannes

Saga Vannes (4/5) - Le Tourangeau Pierre Popelin n’est pas un inconnu dans la maison vannetaise. Sa signature est plus un signe d’ambitions partagées qu’un retour au bercail. ça, ce sera pour plus tard.

Pierre Popelin de retour au Rugby Club de Vannes, présenté comme un retour au bercail, c’est un peu simpliste. L’intéressé en convient : "Ce serait trop facile, énormément de choses ont changé, ont évolué." À 31 ans, le natif de Tours a certes fait ses armes au haut-niveau dans le Morbihan avant de signer à La Rochelle puis Castres avant de revenir à Vannes.

Un joueur ciblé par le staff du RCV, comme l’explique Yoann Boulanger, coach des lignes arrières : "Je pense que notre projet l’intéresse, il va nous amener toute son expérience et son vécu du Top 14, c’est un atout précieux." 89 matchs, 333 points, sans oublier un passé de septiste il y a neuf ans. Popelin, c’est un profil polyvalent ouvreur-arrière, surtout amené à se fixer à l’ouverture selon Boulanger, "un poste qui demande du vécu." Et il amènera une densification à ce poste de numéro 10 avec le départ de Debaës. Mais il reste Lafage, Cottarmanac’h qui peaufine son vécu, Bouthier qui peut (plus que) dépanner. Et donc Popelin, peut-être plus proche de la ligne que ses concurrents. De quoi multiplier les options.

L’intéressé prend encore ses marques et le stage à La Plagne à peine terminé doit l’y avoir aidé. Ensuite, il pourra encore profiter des deux matchs de préparation qui se profilent, la Section paloise à Guingamp puis le Connacht à la Rabine avant les grands débuts à Castres. Sourire de Popelin : "Oui, ça m’a fait sourire quand j’ai vu le calendrier sortir. ça nous a valu quelques messages échangés avec Nathanaël Hulleu, avec qui on arrive du Tarn fraîchement." Quelques pièces aussi aux copains de Castres avant des retrouvailles qui vont donc arriver plus vite que prévu.

Implication, application, dédication

Reste une question, celle de l’acclimatation dans son nouvel environnement, à 31 ans. Avec sérénité comme l’explique "Pop’" : "Pour l’instant, j’habite une maison en location proche du centre-ville, pas très loin de la Rabine. On s’acclimate avec ma conjointe les fins d’après-midi, les fins de journées, quelques-unes passées à la plage. Quand on a la chance de vivre au bord du golfe du Morbihan..." Côté terrain, déjà des centaines de ballons échangés avec ses demis de mêlées, avec ses centres, autant de coups de pieds, du physique et désormais du jeu, du jeu et encore du jeu. Tout pour que la greffe prenne.

Fidèle, équilibré, talentueux, Popelin a aussi de la mémoire comme l’illustre un dirigeant historique de l’US Tours, Bertrand Bourgeault : "Il a grandi au Tonnellé, son père y a joué deuxième ligne. Il a du sang orange et bleu qui coule dans ses veines ! (les couleurs de l’UST, N.D.L.R.) Il finira sa carrière à Tours, c’est écrit." Pierre Popelin a le temps d’y songer. Pour l’instant, son avenir s’écrit en bleu avec le RC Vannes. Avec implication, application, dédication.