"Il a un état d’esprit de champion" : quand Benoît Saint-Denis anime un atelier de plaquages à Bayonne

Ancien militaire et combattant professionnel en UFC (Ultimate Fighting Championship), Benoît Saint-Denis était, la semaine dernière, dans les locaux de l’AB Campus à Bayonne pour y animer un atelier spécifique sur la technique de plaquage avant la rencontre face à Toulouse.

Croiser Benoît Saint-Denis du côté de Jean Dauger n’est pas vraiment surprenant. Bayonnais depuis avril 2023, “BSD” a noué un partenariat avec le club ciel et blanc il y a maintenant quelques années de cela, dans le but de pouvoir utiliser les nouvelles installations du Campus, où il s’entraîne assez souvent avec Fabien Berenguel, son préparateur physique qui travaille également auprès des jeunes joueurs de l’Aviron bayonnais.

Depuis plusieurs années, il est proche de l’Aviron

Mercredi dernier, c’est pour une toute autre raison que le combattant de MMA s’est toutefois rendu dans les installations de l’Aviron bayonnais. Saint-Denis y a animé, sous la halle couverte, un atelier sur la technique de plaquages. “On cherche la performance, le détail et on s’appuie sur les meilleurs, nous expliquait, en milieu de semaine passée, un membre du staff. Il peut nous amener des leviers auxquels on ne pense pas, il y a des détails qui peuvent être importants.” Pour tout dire, ce n’est pas la première fois que “BSD” intervient auprès des joueurs de l’Aviron.

Il avait déjà proposé une séance l’an dernier, mais le combattant d’UFC avait, à l’époque, convié les joueurs hors groupe dans un gymnase pour travailler leur cardio. En ce début d’automne, c’est avec l’ensemble de l’effectif professionnel que Saint-Denis a évolué, ses contraintes d’entraînement lui ayant permis de se libérer un moment. “Notre système de défense a changé depuis la saison dernière, raconte l’entraîneur Nick Abendanon. Nous voulons faire un focus pour que les garçons plaquent plus bas, donc nous voulions avoir quelques conseils par rapport à ça, car les lutteurs ont une technique un peu particulière pour amener leurs adversaires au sol.”

Angle à 45 degrés

L’atelier, imaginé par Benoît Saint-Denis, a duré une trentaine de minutes. L’effectif a été scindé en deux et les avants ont travaillé avec “BSD” pendant que les trois-quarts étaient en musculation, avant que les rôles ne soient inversés, les “gros” et les arrières n’étant pas toujours amenés à défendre de la même façon. “Entre un lutteur et un rugbyman, reprend Abendanon, ce n’est pas tout à fait la même technique. Dans notre sport, le joueur vient avec beaucoup plus de vitesse, mais le but de la séance était de voir comment on pouvait amener l’adversaire au sol le plus rapidement possible pour arrêter le momentum de l’attaquant. Chez nous, on veut que le premier mec plaque bas, pour stopper l’adversaire, et que le second attaque une zone plus haute en ciblant le ballon afin de ralentir le ruck le plus possible.”
Au Campus, la présence de Saint-Denis a cassé la routine. C’est important pour maintenir tout le monde en éveil. L’ex-militaire a d’abord parlé, puis partagé ses conseils et observé les joueurs en action. Ce qu’il en est ressorti ? “Benoît a remarqué que les joueurs avaient un petit travail à faire avec leur tête, détaille l’entraîneur des skills. Il s’est rendu compte qu’ils avaient tendance à regarder un peu trop vers le bas au moment de plaquer, ce qui entraînait le poids du corps vers le sol. Il a donc expliqué aux joueurs qu’en essayant de garder une posture un peu plus forte avec un angle de 45 degrés et un regard un peu plus haut, ils pourraient amener l’adversaire vers l'endroit qu'ils souhaitaient.”

Abendanon : “Démarrer la semaine avec un état d’esprit autour du combat”

Dans l’idéal, Abendanon et le staff de l’Aviron aimeraient renouveler l’expérience en proposant deux nouvelles séances d’ici la fin de l’année civile, si l’agenda de l’ancien membre des forces spéciales le permet. L'encadrement technique ciel et blanc souhaiterait revoir “BSD” avant la trêve de novembre, puis d’ici les vacances de Noël. En tout cas, la date de cette première intervention, quatre jours avant le déplacement à Toulouse, n’avait évidemment pas été choisie par hasard.
“On allait chez le champion, rappelle Abendanon. La journée était consacrée à la défense et on s’est dit que si on pouvait démarrer la semaine avec un état d’esprit autour du combat, c’était primordial avant ce match. Cette intervention a permis aux mecs d’être de suite concentrés. Benoît Saint-Denis a un “mindset” de champion, il est très dur. On a pensé que ça permettrait de lancer la semaine sur l’intensité que l’on voulait mettre face à Toulouse et au final, on se rend compte que l’on a eu cet état d’esprit défensif dimanche soir.” À Ernest Wallon, ce week-end, les Basques sont en effet tombés les armes à la main (45-34), après avoir causé de sérieux problèmes au Stade toulousain pendant près d’une heure…