Vannes : composition probable, hiérarchie poste par poste... La revue de l'effectif ligne par ligne
Saga Vannes (3/5) - Pour viser le maintien dans l'élite cette saison, le RCV s'est construit un effectif plus que solide. À tous les postes ou presque se trouvent des joueurs habitués aux joutes de haut niveau.
Arrières > Gwenaël Duplenne a arrêté une sacrée carrière, Anthony Bouthier (34 ans) en continue une sacrée, lui aussi, décisif à plusieurs reprises avec 72 points inscrits en 20 feuilles de match la saison dernière. Paul Surano (27 ans, qui a prolongé jusqu’en 2028, jouant aussi à l’aile), connaît le poste aussi. Le solide Joe Jonas (1,80 m, 91 kg), arrivé du Stade français via Biarritz, aura aussi du temps de jeu.
Ailiers > L’Anglais Ben Stevenson a marqué les esprits (7 essais pour 19 matchs) et l’essai peut-être du retour en Top 14 du Rugby Club de Vannes en finale contre Provence Rugby. Précieux sur les ballons aériens et rapide malgré sa solidité (1,90 m, 97 kg), il s’est imposé comme un cadre du groupe. Nathanaël Hulleu, 26 ans, transfuge du Castres olympique et de retour en Bretagne (où il a évolué lors de la saison 2022-2023) sera à surveiller, ainsi que le septiste désormais "maison", l’extrêmement rapide Enzo Benmegal (22 ans, 1,80 m, 80 kg). Il ne faut pas non plus oublier Romaric Camou, puncheur et qui ne lâche rien.
Centres > Convoité par de nombreux clubs plus huppés, Robin Taccola (produit maison) a choisi de prolonger l’aventure bretonne. Premier ou deuxième centre, il continue de progresser. La recrue Inia Tabuavou, c’est du solide, 10 sélections avec Fidji, passé par le Racing, seulement 23 ans, 1, 85 m pour 102 kg, il ne demande qu’à exploser. Du très solide aussi, il a été l’un des joueurs les plus utilisés la saison passée par le coach Jean-Noël Spitzer, Pierre Boudehent, 28 ans, 1, 96 m, 107 kg, c’est l’un des hommes de base de la remontée. L’un des hommes à tout (bien) faire du RCV la saison passée, Eliott Roudil, couteau suisse du rugby devenu breton, sera aussi postulant, polyvalent, comme Boudehent. Autre recrue, très attendue, Raymond Nu’u, 1,80 m pour 103 kg, transfuge de Colomiers, dans le top 3 des trois-quarts centres du Pro D2 la saison passée, il est attendu pour apporter son explosivité. Marin Boulier va devoir continuer son apprentissage et découvrira le Top 14 cette saison.
Ouvreurs > Maxime Lafage, le boss, est entré dans le livre d’histoire de Vannes en devenant le meilleur marqueur du club, mais aussi avec d’autres qualités que celles de buteur dans un club qui privilégie les pénaltouches aux trois points des coups de pied de pénalité ! Jean Cotarmanac’h, international moins de 20 ans il y a deux ans et désormais international uruguayen sera au soutien. C’est Pierre Popelin, de retour à Vannes après des saisons passées à La Rochelle et à Castres, qui sera la principale option pour alterner avec Maxime Lafage pour les coachs, avec un Anthony Bouthier jamais bien loin pour faire plus que dépanner au poste de chef d’orchestre.
Demi de mêlée > Michael Ruru figure avec raison dans tous les XV de la saison passée : jeu au pied, passe, choix, essais, neuvième avant… Il est devenu une légende de son vivant à la Rabine. Mais le temps fait son œuvre, le Top 14 accélère chaque seconde. Le Géorgien Mikheil Alania continue sa progression, il sera aiguillonné (ou plus ?) par la nouvelle recrue, le Fidjien Simione Kuruvoli et ses 27 sélections pour les Fidji à seulement 27 ans.
Numéros 8 > Que dire du Tonguien Sione Kalamafoni qui a prolongé pour cette saison ? Énorme porteur de balle, une sorte de Monsieur propre pour les sorties de camps, les réceptions ou les portés de balle sans oublier les essais. Et tout ça à 38 ans, un monstre. C’est peut-être pour lui succéder que le RCV a signé le transfuge géorgien de Mont-de-Marsan, Ioane Iashagashvili (26 ans, 6 sélections avec la Géorgie, 1, 92 m, 117 kg). Ne pas oublier Léon Boulier, l’un des cadres du vestiaire, qui a connu une bien meilleure saison qu’il y a deux ans.
Troisième ligne aile > Francisco Gorrissen, le capitaine. Parole de coach qui préfère rester anonyme : "Il n’a pas de superpouvoir sauf un, il n’a aucun défaut" ! Le vrai chef du vestiaire de Vannes. Il peut compter sur un lieutenant Puma à ses côtés, Juan Bautista Pedemonte ("avec lui, sur le terrain ou au barbecue, il faut qu’il y ait de la viande", dixit le coach Jean-Noël Spitzer), et comment ne pas évoquer l’impeccable polyvalent maori néo-zélandais Joe Edwards qui impacte en défense et en attaque tout en dépannant en deuxième ligne. Et puis il y a les capitaines de touche, Simon Augry et Steeve Blanc-Mappaz, tellement précieux et si bien intégrés. Edoardo Iachizzi, longuement blessé la saison dernière, fera son retour au jeu avec une faim de cadet.
Deuxième ligne > Orphelin du gros tonnage de Fabrice Metz (retraite) devenu une mascotte de la Rabine en deux saisons, le RCV est allé chercher forcément du lourd avec l’Argentin Matias Alemanno (100 sélections pour les Pumas), joueur à suivre, quatrième Argentin vannetais avec Medrano, Gorrissen et Pedemonte. l’Allemand Eric Marks a illustré à loisir l’adage respectueux de la part des adversaires pour ceux de sa caste : "Il n’est pas facile…" La tour de contrôle de Langon Thomas "Air" Geffré (2,05 m, 114 kg) continue sa progression et les deux produits maison se rapprochent du très, très haut niveau, Mattéo Desjeux et Timothée Mézou. L’ex Grenoblois Thomas Ployet (25 ans, 2,03 m, 112 kg) n’est pas venu pour faire le nombre.
Piliers > Ici, trois catégories : émergents, tauliers, recrues. Rayane Tafili (22 ans) a connu le grand bonheur il y a quelques mois de pousser chez les professionnels avec son père Paga, il a signé son premier contrat pro. À droite, Simon Bourgeois (24 ans, 1, 89 m, 125 kg), en pleine progression, ne demande qu’à pousser un peu plus souvent. Mais il devra bousculer Santiago Medrano le Puma qui se pose là (34 sélections pour les Pumas, 44 feuilles de match en deux ans pour Vannes), comme le Sud-Africain Nick Schonert. À gauche, Hugo Djehi a donné toutes assurances ainsi que Wayan de Benedittis. Les recrues ne sont pas venues pour faire le nombre, à commencer par le champion d’Europe avec l’Union Bordeaux-Bègles Ugo Boniface (26 ans, 1,90 m, 125 kg) ou le Géorgien international français Giorgi Beria (1,75 m, 110 kg) en provenance de Perpignan sans oublier Sione Mafileo arrivant de Montauban avec de belles références et de belles mensurations (23 ans, 1, 80 m, 135 kg).
Talonneurs > Comment ne pas mentionner Cyril Blanchard, l’âme du poste, contraint de tirer sa révérence… Chapeau, Bouli ! Restent Théo Béziat, solide au poste, la référence écossaise incroyable d’activité Dave Cherry et la bonne pioche paloise Hayam El Bibouji qui a prolongé. Il n’est pas venu pour faire le nombre, il faudra surveiller les prestations du Samoan Mills Sanerivi venu du Super Rugby, 26 ans, 1, 81 m pour 114 kg.