Vos chats se font des câlins ? C’est moins mignon que vous ne le pensez

Life 13/07/2026 14:22

Lorsqu’un de vos chats toilette l’autre, son comportement n’est pas toujours bienveillant, révèle une nouvelle étude.

Unsplash / Compagnons

Si le toilettage mutuel peut être un signe d’affection entre deux félins, il peut aussi être utilisé pour agacer l’autre.

Si vous avez plusieurs chats chez vous, vous avez déjà peut-être été témoin de cette scène : tandis que l’un des félins dort ou se repose, l’autre s’installe à côté de lui pour lui lécher le nez, les oreilles ou le haut de la tête. Ne vous faites pas avoir en vous émouvant devant tant de tendresse : ce comportement n’est pas si sympathique que cela.

« Jusqu’à présent, le toilettage mutuel chez les chats a été classé comme un comportement affiliatif, ou “amical” », explique au New York Times Noema Gajdos Kmecova, éthologue féline à l’Université de Gand, en Belgique, et coautrice d’une étude qui vient de paraître sur le sujet.

Publiée dans la revue Applied Animal Behavior Science, elle montre que ce toilettage mutuel - appelé allotoilettage - n’est pas un indicateur de lien social, comme peut l’être l’épouillage chez les primates, mais le moyen qu’ont trouvé les chats pour enquiquiner leurs congénères.

Un comportement tout sauf amical

L’idée de ces travaux est venue à leur autrice principale, Morgane Van Belle, alors qu’elle observait ses propres chats, Fabio et Giovanni, interagir autour de leur lieu de sieste : une couverture près d’une fenêtre ensoleillée. Lorsque l’un des félins s’y trouvait pour roupiller, l’autre venait le lécher, « d’une manière assez agaçante ». « Je me suis dit : “Ce n’est pas amical du tout” », explique cette spécialiste du comportement félin à l’université de Gand.

Pour vérifier si cet agissement était commun chez les chats, les chercheuses ont demandé à 53 foyers européens possédant au moins deux chats de réaliser des vidéos dans lesquelles ils filment les interactions entre leurs animaux. Elles ont ensuite sélectionné aléatoirement une vidéo pour chaque foyer et utilisé des analyses statistiques pour mettre en évidence les subtilités du comportement de léchage chez les chats. Les résultats ont alors montré que l’allotoilettage pouvait, selon les contextes, signifier différentes intentions chez les chats.

Dans la majorité des cas, ces séances de toilettage mutuel étaient clairement des marques d’affection : les chats se léchaient la tête, le cou, les oreilles, tout en s’asseyant côte à côte ou en se câlinant.

Un moyen d’agacer l’autre sans se bagarrer

Mais les vidéos recueillies par les volontaires ont aussi mis en exergue une autre attitude : l’intimidation. Quand l’allotoilettage précédait le conflit, les chats se comportaient différemment. Généralement, l’un des deux se tenait bout et commençait à lécher l’autre, qui était allongé ou assis. Ce dernier adoptait alors des signes d’agacement (oreilles tournées vers l’arrière, regards fixes, miaulements, léchages de babines…), avant de devenir ouvertement agressif (griffures, morsures).

Ces léchouilles non désirées seraient donc un moyen d’irriter et d’intimider un congénère sans avoir à supporter ensuite les conséquences d’une bagarre, notamment les blessures.

Pour les chercheuses, ces résultats offrent de nouvelles de compréhension des félins, en particulier pour les propriétaires de plusieurs animaux : en observant comment leurs chats se comportent entre eux, ils pourront identifier les signes d’agacement et, peut-être, prévenir les conflits.