Air France-KLM écartée par Lisbonne: le gouvernement portugais choisit sa rivale allemande Lufthansa pour acquérir 44,9% du capital de TAP Air Portugal

Air France-KLM écartée par Lisbonne: le gouvernement portugais choisit sa rivale allemande Lufthansa pour acquérir 44,9% du capital de TAP Air Portugal

Publié aujourd'hui à 14h11

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Le groupe allemand Lufthansa a remporté la course à la privatisation partielle de TAP Air Portugal au détriment des franco-néerlandais d'Air France-KLM, a annoncé mercredi le Premier ministre portugais Luis Montenegro.

Le gouvernement portugais a choisi Lufthansa pour acquérir une participation de 44,9% dans la compagnie TAP Air Portugal, ont déclaré mercredi à Reuters deux sources proches du dossier, alors qu'Air France-KLM avait également soumis une offre. Le gouvernement annoncera les termes de l'accord lors d'une conférence de presse qui se tiendra plus tard dans la journée de mercredi. 

"Après l'examen des propositions, la décision du gouvernement se porte sur le groupe Lufthansa, dont l'offre financière est supérieure de 16% à l'offre concurrente", a déclaré le chef du gouvernement de centre droit, lors d'une conférence de presse à l'issue d'un conseil des ministres.

Lufthansa et son rival français Air France-KLM avaient toutes deux soumis fin septembre des offres finales améliorées pour TAP, l'une des dernières compagnies nationales indépendantes d'Europe. L'exécutif portugais avait annoncé début septembre l'ouverture des négociations avec les deux groupes, après avoir estimé que leurs offres déposées fin juillet avaient fait l'objet d'une "évaluation globale très proche".

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La privatisation de la compagnie portugaise intervient à la suite de sa nationalisation en urgence, en 2020, pour faire face aux conséquences de la pandémie de Covid-19. En contrepartie d'une aide publique de 3,2 milliards d'euros, la compagnie a dû mettre en œuvre un plan de restructuration lancé en 2021 sous l'égide de la Commission européenne.

Premier transporteur européen pour les liaisons vers le Brésil, TAP compte quelque 7.700 salariés et une centaine d'avions Airbus.

C'est une importante défaite pour Air France-KLM dans sa stratégie de croissance externe qui avait indiqué avoir "réitéré son vif intérêt constant" pour la compagnie portugaise. "Notre intérêt pour TAP est plus fort que jamais", avait déclaré le directeur général d'Air France-KLM, Benjamin Smith.

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Il l'a présentée comme un "plan stratégique ambitieux de long terme", qui placera TAP "dans les meilleures conditions pour l'avenir, tout en préservant la connectivité et la souveraineté du Portugal", avec le souhait de "faire de Lisbonne le hub exclusif du groupe Air France-KLM", et une "volonté claire de créer des emplois et de la valeur au Portugal". Il s'agissait de verrouiller ses parts de marché sur l'axe Europe-Amérique latine.

Selon Bloomberg, le groupe franco-néerlandais (mais aussi Lufthansa) avaient proposé plus d'un milliard d'euros pour la compagnie mais selon des sources proches du dossier, la différence s'est faite sur les modalités de l'offre. Alors que Lufthansa proposait une transaction à 100% en numéraire, Air France-KLM a fait le choix de combiner cash et actions. La situation financière de la compagnie allemande jugée plus solide aurait également pesé dans la décision, selon la chaîne portugaise SIC.

Pour Lufthansa, cette victoire est synonyme de basculement géographique majeur, puisque le groupe, traditionnellement fort vers l'Asie et l'Amérique du Nord, était beaucoup moins présent sur le marché sud-américain.

Rappelons que Lufthansa, qui inclut les compagnies Swiss, Eurowings, Brussels Airlines et Austrian Airlines, a pris le contrôle de l'italienne ITA Airways, née des cendres d'Alitalia. Air France de son côté est en train d'intégrer la compagnie scandinave SAS. La privatisation de TAP s'inscrit dans la recomposition de l'aérien en Europe.

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