Ambulance en panne, chute collective, "mauvaise adresse" et étape annulée : une dernière animée pour Christian Gilon sur la Philippe Gilbert Junior

La fin d'une aventure longue de trois décennies. Le week-end dernier en plein cœur des reliefs ardennais, Christian Gilon a officié pour la toute dernière fois comme directeur de course. Sur la Philippe Gilbert Junior (UCI 2.1), une référence de fin de saison dans la catégorie, remportée entre autres par Tom Pidcock (2016), Remco Evenepoel (2017), Arnaud De Lie (2020) ou encore Jarno Widar (2023). Et pour le septuagénaire comme pour les commissaires et organisateurs, cette édition n'a pas été de tout repos.

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Samedi 3 octobre en effet, la première étape a été chamboulée au point… d'être purement et simplement annulée : ni classement, ni maillot distinctif. "Nous avons dû réagir intelligemment aux faits de course", juge Christian Gilon. Ils ne sont pas banals.

Événements contraires en cascade

D'abord, "une des ambulances est tombée en panne en cours de route", regrette le Verviétois. Ensuite, "il y a eu une chute collective à l'approche du final", dessiné à La Gleize. De quoi nécessiter l'intervention de services de secours supplémentaires. Mais le dispatching "les a envoyés à une mauvaise adresse", c'est-à-dire au village de Cheneux (Stavelot) plutôt que Chèneu (Stoumont). "Quand les ambulances sont arrivées, les coureurs étaient arrêtés depuis environ 40 minutes. Pour tout remettre en marche, nous allions encore perdre pas mal de temps, d'autant plus que la vallée à emprunter avait été rouverte en attendant. Enfin, nous aurions repris par une descente, ils auraient roulé comme des malades, ça allait être dangereux." Bref, "il était plus prudent d'annuler".

Christian Gilon poursuit : "Dans ma carrière, je n'ai jamais connu une suppression d'étape pour ce type d'événements. L'unique autre fois, la situation était différente. C'était sur le Tour de Liège à Welkenraedt, voici des années, lorsque la remorque du camion balais s'est détachée puis a percuté deux personnes sur le trottoir. Dont une conseillère communale qui est malheureusement décédée… Cela m'a marqué." Forcément.

Émotion à tous les étages

Dimanche 4 octobre, la Philippe Gilbert a bien eu lieu, sacrant le Belge Jinze Joris (Acrog-Tormans Junior). Qui, à 18 ans, a signé dans la Redoute son plus beau succès jusqu'ici… en brandissant dans une main la photo de son oncle disparu début 2026.

Émotion, donc, et pas uniquement pour le vainqueur. "Police, motards civils, organisation et même Philippe Gilbert : plein de gens m'ont fêté, du souper samedi à dimanche soir après l'arrivée. C'est une preuve de reconnaissance, cela montre que mon travail a porté ses fruits", sourit Christian Gilon. Qui va désormais bénéficier de plus de temps libre, même si… "En 2027, je serai encore présent en arrière-plan puisque je vais épauler la personne amenée à me remplacer. Mais bon, ce sera quand même déjà moins de boulot !"

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