Nouveau sommet pour l’épidémie de rougeole aux États-Unis
Les États-Unis ont enregistré en 2026 leur pire épidémie de rougeole en 35 ans, selon un décompte officiel paru vendredi, cette maladie grave et contagieuse effectuant depuis plus d'un an un puissant retour en force, sur fond de défiance croissante envers les vaccins.
En seulement 7 mois, 2318 cas confirmés ont été recensés, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). C'est plus qu'en 2025, année qui avait pourtant déjà fait exploser les records avec 2289 cas et 3 morts, dont 2 jeunes enfants.
C'est une crise évitable qui touche de manière disproportionnée les enfants, a rappelé vendredi Andrew Racine, président de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), dans un communiqué. Nous ne devrions pas accepter que cela devienne notre nouvelle norme, dit-il.
La rougeole provoque de la fièvre, des symptômes respiratoires et des éruptions cutanées, et, dans certains cas, des complications plus graves, comme une pneumonie et une inflammation du cerveau pouvant occasionner de graves séquelles, voire la mort.
En 2000, cette maladie très contagieuse avait été considérée comme éradiquée des États-Unis, grâce à la vaccination.
Or, elle a effectué un retour en force ces dernières années, sur fond de baisse des taux de vaccination et de défiance croissante à l'égard des autorités sanitaires.
Une crise à laquelle le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux de Trump, le vaccinosceptique Robert Kennedy Jr, est accusé de contribuer largement en alimentant les craintes au sujet du vaccin.
Les États-Unis n'avaient pas atteint un tel niveau de cas de rougeole depuis 1991, quand 9643 cas avaient été enregistrés.
Avant la mise au point d'un vaccin, au début des années 1960, la rougeole tuait des centaines d'enfants chaque année aux États-Unis, et elle continue de faire des dizaines de milliers de morts partout dans le monde.
Dérogations vaccinales
L'épisode actuel, qui a commencé en 2025, n'a toujours pas été contenu, et les experts s'attendent à voir encore le nombre de cas grimper.
Maître de conférence en épidémiologie à l'Université de Caroline du Sud, un État américain qui a recensé le plus grand nombre de contaminations cette année, Melissa Nolan se dit par ailleurs convaincue qu'il y a un sous-diagnostic des cas.
Quand on pense aux personnes qui choisissent de ne pas faire vacciner leurs enfants, ce sont aussi celles qui manifestent une réticence à l'égard des médecins en général, a-t-elle souligné à l'AFP.
Bien que le vaccin contre la rougeole soit obligatoire aux États-Unis, les Américains peuvent contourner la règle en invoquant, dans une grande partie du pays, des raisons religieuses ou même parfois philosophiques.
Ces dérogations vaccinales non médicales ont bondi depuis la pandémie de COVID-19 et l'explosion de la désinformation vaccinale ainsi que de la défiance à l'égard des autorités sanitaires.
En Caroline du Sud, on trouve désormais, par exemple, une multitude d'endroits où vous pouvez vous rendre, et de nombreux comptes sur les réseaux sociaux qui vous renseigneront et vous guideront pas à pas pour obtenir cette dérogation, explique Mme Nolan.
Selon un sondage de septembre 2025 du Washington Post et de l'ONG KFF, un parent américain sur six évite ou repousse la vaccination de ses enfants, par peur d'effets secondaires et par manque de confiance dans les autorités sanitaires.
Cette tendance est particulièrement marquée dans les milieux blancs et conservateurs, et elle inquiète grandement les experts médicaux.
De l'avis de Melissa Nolan, cette épidémie n'est sûrement qu'un début, malheureusement : Je pense que nous allons commencer à voir de plus en plus de cas de coqueluche et de toute une série d'autres maladies évitables par la vaccination, craint-elle.
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