Aux origines du tram mulhousien. Les mois de chantiers du tramway sous l’objectif du photographe Henri Daniel

« Porte Jeune : démolition et comblement partiel des passages souterrains, rue de Metz côté Centre Europe, durée estimée, une semaine ; boulevard de l’Europe (face à la rue d’Anvers de part et d’autre de la chaussée), durée estimée, deux semaines. La circulation est réduite à une file par sens Porte Jeune, en direction de la rue de Stalingrad. Rue du Sauvage, durée estimée, trois semaines. Avenue de Colmar : entre l’avenue Robert Schuman et la rue Neppert, travaux de déviation de réseaux EDF-GDF. La circulation est maintenue. Durée estimée : une semaine. Rue d’Illzach, travaux de déviation de réseaux EDF/GDF au niveau de la rue du Tilleul. Circulation maintenue. Durée estimée, une semaine. Rue Franklin : les travaux de déviation des réseaux EDF/GDF sont achevés. Suivent les déviations de France Télécom. Durée estimée : une semaine. »

Bienvenue dans le quotidien des Mulhousiens

Austères, mais nécessaires, ces informations données dans nos colonnes, en ce début d’année 2004. Et cette musique particulière sera répétée pendant de nombreux mois. Bienvenue dans le quotidien des Mulhousiens, qu’ils soient automobilistes, piétons ou usagers des transports en commun. Les travaux sont lancés depuis fin 2003, les engins de chantier et les interpellations des ouvriers résonnent aux quatre coins cardinaux de la ville, le long des axes nord-sud et est-ouest.

C’est la pose des premiers rails qui ancre le projet dans toute sa réalité. « C’est entre le rond-point Gustave Stricker et le rond-point Maurice et Katia Krafft que le chantier du tramway urbain est le plus parlant, donc le plus compréhensible pour les Mulhousiens qui, jusqu’à présent, pouvaient encore se poser des questions sur la nature des travaux et de la gêne occasionnée », indique, en février 2004, un de nos confrères. « Avec la pose du premier rail, il y a six jours et la première soudure de deux extrémités de rails vendredi passé, à l’entrée du boulevard Stoessel (côté Champ de foire), le doute n’est plus permis : la construction du tram-train est bien entrée dans sa phase la plus explicite. Le plan de circulation, les transferts de réseaux, les déviations, les chantiers mobiles hier, les terrassements et la dalle de béton aujourd’hui, toutes ces transformations trouvent leur justification dans la plaine sportive où ont été posés et soudés les premiers rails d’un réseau qui comprendra, pour sa première tranche (financée) 12 km de voies, soit quelque 48 000 mètres de rails mis bout à bout. En tout, seront posés en un an, plus de 2 600 rails (18 mètres de long chacun) en provenance de Lorraine. »

Parmi les témoins de ce moment « historique » pour la ville de Mulhouse, le photographe amateur et éclairé Henri Daniel. La photo, il s’y est adonné en 1963, grâce à une tante qui lui avait offert un appareil Agfa, « 15 poses, bobines de 120 mm. Je l’ai encore », sourit-il, avec tendresse. « Mais le développement, ça coûtait cher. » Durant des décennies, l’homme, qui a fait carrière à Superba, comme monteur technicien, a documenté son quotidien, « vie de famille, vacances », sans prétention.

Avec une régularité métronomique

Jusqu’en 2004, où s’est imposée une thématique, qui ne le lâchera plus. « J’aimais bien tout ce qui est tram, ce qui roule. Mon père était conducteur aux TCM [Transports en commun de Mulhouse], puis contrôleur. Enfant, j’allais régulièrement au dépôt. J’ai acquis mon premier appareil numérique en même temps que commençait le chantier. »

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Henri Daniel suit avec une régularité métronomique chaque étape de cette construction pharaonique, qui mobilise des dizaines de professions et des centaines de compétences. Il rejoint les chantiers en prenant le bus, voire, simplement, en suivant les rails. Il réalise 2 000 photos pendant cette période, classe son travail chaque week-end. L’ensemble de ces clichés bénéficie aujourd’hui de tirages papier. « Il y avait une promotion », éprouve-t-il le besoin de préciser, pour nous rassurer. « Il y avait tous les jours quelque chose de différent sur les différents chantiers, et le GPS était complètement perdu. »

Voyages en Go Pro

Ses yeux brillent lorsqu’il évoque ce premier week-end de mars 2006. En quelques heures, la neige a écrasé la ville. Poétique mais peu pratique puisqu’on procède alors aux essais du tram. Henri Daniel y voit l’occasion de « claquer » des photos hors du temps, puis du « chasse-neige Soléa sur rail ».

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Il a également photographié le premier accident routier impliquant le tram, « le 20 mars 2006, à hauteur de Superba (avenue Schuman, NDLR). C’était avec un camion. Le routier n’avait pas l’habitude et ne s’attendait pas à le voir surgir. »

Le temps a passé, mais Henri Daniel a poursuivi sa quête. « J’ai filmé tous les trajets des bus et des tramways en Go pro à Mulhouse. J’ai créé une chaîne Youtube (taper « Henrala »), et c’est le tram-train qui a recueilli le plus grand nombre de vues. » Il continue à documenter le sujet, comme en atteste la vidéo réalisée en avril dernier, un changement de rail effectué nuitamment à hauteur de la tour du Bollwerk. En mai dernier, Soléa organisait la fête des 20 ans du tramway de Mulhouse. La section histoire de Soléa en a notamment profité pour organiser une expo d’une quarantaine de ses photos du chantier et au-delà. Les vendredi 28 et samedi 29 août, celles-ci seront visibles à la Maison du territoire. L’exposition sera accessible aux élus le vendredi, au public le samedi, de 9 h à 17 h. On devrait également y retrouver un bus Chausson et un bus biogaz.