Avant Christa Pike, d'autres cas célèbres de condamnés à mort dont l'exécution a échoué

Les condamnations à mort ne se passent pas toujours comme prévu. À l'image de Christa Pike, qui a survécu aux deux injections létales qui lui ont été administrées au Tennessee, de nombreuses exécutions "ratées" ont déjà eu lieu. L'organisation américaine "Death Penalty Information Center" liste 64 cas entre 1982 et 2026 (Christa Pike n'a pas encore été ajoutée à la liste). Certains condamnés ont survécu de nombreuses années après leur peine échouée.

Tony Carruthers – Tennessee, 2026

Le dernier cas recensé avant Christa Pike a eu lieu il y a quelques mois, le 21 mai 2026 dans le Tennessee. Tony Carruthers était condamné à mort pour un triple homicide en 1994. L'exécution ne s'est pas passée comme prévu : il aura fallu environ 15 minutes pour que le personnel arrive à mettre en place la perfusion principale pour administrer les substances létales, mais n'est pas parvenu à trouver de veine pour la deuxième voie d'injection. Le condamné aurait "grimacé et gémi" selon son avocate, qui décrit une scène "horrible". Finalement, l'exécution a été annulée et un sursis d'un an a été accordé par le gouverneur de l'Etat. Tony Carruthers est toujours en prison.

Romell Broom – Ohio, 2009

Condamné pour l'enlèvement, le viol et le meurtre d'une adolescente en 1984, l'exécution de Romell Broom était programmée le 15 septembre 2009 dans l'Ohio. Ce jour-là, le personnel a passé deux heures à chercher une veine pour l'injection mortelle, sans succès, jusqu'à ce que le gouverneur de l'Etat décide d'interrompre l'exécution.

Ces deux heures de souffrance ont été décrites par Romell Broom lui-même, dans une déclaration sous serment devant une notaire publique relayée par Le Monde à l'époque : "J'ai commencé à pleurer à cause de la douleur. Les infirmiers plaçaient les aiguilles dans des zones déjà contusionnées et gonflées. J'ai demandé à arrêter le processus et s'il était possible de parler à mon avocat." Le détenu dit même avoir tenté, à un moment donné, d'aider le personnel à trouver les veines en étendant son bras. Malgré un "degré de souffrance à son maximum", le chef des gardiens lui aurait demandé de "se relaxer".

États-Unis: la condamnée à mort Christa Pike a survécu aux deux injections létales reçues

En 2016, Romell Broom a été jugé apte à une seconde exécution, plusieurs fois repoussée mais finalement prévue en mars 2022. Elle n'aura finalement jamais lieu : Romell Broom est décédé en prison du Covid-19 en 2020, soit 11 ans plus tard.

Kenneth Eugene Smith – Alabama, 2022

Le cas de Kenneth Eugene Smith a été particulièrement médiatisé : son exécution par injection létale a été annulée in extremis après avoir passé quatre heures sanglé à une civière.

Ce tueur à gage américain avait été condamné en 1996 pour un meurtre datant de 1989. Le 17 novembre 2022, Smith a été menotté et enchaîné peu avant 20h. Quelques minutes plus tard, un sursis avait pourtant été ordonné par une cour américaine, dont il n'a pas été informé. Ce sursis a finalement été levé par la Cour suprême, deux heures plus tard. Vers 22h, le personnel s'est mis à piquer le condamné : Kenneth Eugene Smith dit avoir été piqué aux bras, aux mains, puis sous la clavicule dans une douleur intense. Le personnel aurait injecté une "substance inconnue", selon ses avocats. Il pourrait s'agir d'un sédatif ou d'un anesthésique, alors qu'une ordonnance judiciaire interdisait, selon eux, le recours à une sédation intramusculaire. Finalement, peu avant minuit, le personnel a annoncé que l'exécution, échouée, était "terminée". Kenneth Eugene Smith aura passé quatre heures attaché à la civière d'exécution.

"C'est sans précédent": une enquête ouverte après l'échec retentissant de l'exécution ratée de Christa Pike, voici ce qu'il s'est passé

C'est le 25 janvier 2024 que Smith est finalement mort exécuté avec une méthode inédite et controversée : l'hypoxie à l'azote. Selon des témoins relayés par un média local, le condamné "a commencé à se tordre et à se débattre de deux à quatre minutes, suivies d'environ cinq minutes de respiration bruyante". Cette première mondiale a provoqué l'indignation de l'ONU et de l'Union européenne.

29 exécutions en 2026

Le nombre d'exécutions a fortement augmenté aux États-Unis en 2025 : 47 exécutions ont eu lieu dans 11 États, ce qui est le nombre le plus élevé depuis 2009. 29 personnes ont été exécutées dans six États cette année.

La peine de mort est actuellement en vigueur dans 27 des 50 États américains.

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