« Ce seuil de sécheresse n’a jamais été enregistré » : dans les grottes, les rivières souterraines atteignent un niveau historiquement bas
« Ce seuil de sécheresse n’a jamais été enregistré » : dans les grottes, les rivières souterraines atteignent un niveau historiquement bas
Publié le 07 août à 20h27
Ajoutez-nous à vos favoris Google La sécheresse qui touche la Wallonie n’épargne pas le monde souterrain. Aux grottes de Neptune, à Couvin, le niveau de la rivière souterraine est devenu si faible qu’une partie du parcours est inaccessible. À Han-sur-Lesse, en revanche, cette situation exceptionnelle offre un spectacle aussi rare qu’éphémère. Une situation qui n’est pas sans impact sur les activités touristiques.La sécheresse continue de produire des effets spectaculaires en Wallonie. Après les cours d’eau et les nappes phréatiques, ce sont désormais les rivières souterraines qui affichent des niveaux exceptionnellement bas. Une situation qui bouleverse les visites de plusieurs sites touristiques emblématiques. Notre journaliste Frédéric Delfosse s’est rendu aux grottes de Neptune à Couvin, ainsi qu’à Han-sur-Lesse.
Aux grottes de Neptune, les barques ne peuvent plus naviguer
Aux grottes de Neptune, à Couvin, l’Eau Noire est presque à sec. En temps normal, la rivière s’infiltre dans la grotte avant de poursuivre son chemin sous terre. Aujourd’hui, ce circuit est totalement interrompu. « En période normale, l’Eau Noire s’infiltre ici à l’intérieur de la grotte, s’écoule ensuite par l’ouverture avant de plonger dans la rivière souterraine », explique Daphné Haulin, responsable des grottes.
En descendant une quinzaine de mètres sous terre, le constat est encore plus frappant. Une des barques utilisées pour transporter les visiteurs est désormais presque entièrement posée sur le sol de la grotte. « Lundi, elle était encore un peu immergée. Aujourd’hui, elle est presque carrément sur le sol. La situation continue à empirer », déplore la responsable.
Pour permettre la navigation, il faut au minimum 45 centimètres d’eau. Or, il n’en reste aujourd’hui qu’environ 2 centimètres. Résultat : l’une des deux embarcations est immobilisée au fond de la grotte, impossible à ramener faute de profondeur suffisante.
Depuis le 13 juillet, le parcours a dû être adapté. Le spectacle son et lumière ainsi que la dernière partie de la visite ont été supprimés. Les visiteurs découvrent désormais uniquement les parties supérieures de la grotte, une situation presque inédite depuis l’ouverture du site en 1972.
Selon Daphné Haulin, une telle situation est inédite : « Ce seuil de sécheresse n’a jamais été enregistré, même depuis 1969, c’est à l’époque à laquelle ils ont commencé à faire les relevés. La nature souffre, et voir la grotte dans cet état-là, je trouve ça un peu affligeant, et triste. »
À Han-sur-Lesse, un phénomène rare émerveille les visiteurs
À une soixantaine de kilomètres de là, les grottes de Han-sur-Lesse subissent elles aussi les conséquences du manque d’eau. Le débit de la Lesse n’est plus que de 0,4 m³ par seconde, soit quatre fois moins que la normale pour cette période de l’année.
Mais cette baisse spectaculaire révèle également un phénomène exceptionnel. Le niveau extrêmement bas de l’eau transforme certaines salles en véritables miroirs naturels. Dans la célèbre salle des Draperies, la surface de l’eau est presque parfaitement immobile. « Le niveau d’eau est tellement descendu que cela forme pratiquement un miroir parfait. C’est très rare ici. Cela n’arrive que quelques jours par an », explique le guide Philippe de Hemptinne.
Habituellement, cette salle est régulièrement entièrement inondée. Cette année, les quelque 3.000 visiteurs quotidiens peuvent découvrir un visage inédit de la grotte.
Certains touristes y voient même un spectacle unique. « Le niveau de l’eau est vraiment très bas, mais cela permet de voir des choses qu’on ne voit pas souvent, comme cet effet miroir », témoigne un visiteur venu en famille.
Si la sécheresse complique donc l’exploitation de certains sites touristiques, elle offre aussi, ponctuellement, des paysages souterrains d’une rareté exceptionnelle.
Couvin (prov. de Namur)Contenus sponsorisés
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