"Courbé mais debout" : par son parcours, le Verviétois Mohamed El Hendouz espère donner de l'espoir à ceux qui vivent avec un handicap

De nos jours, on aime les success stories. Celles qui prouvent qu'une vie peut changer en un claquement de doigts. Par la volonté ou une idée lumineuse. Pourtant, ce n'est pas un scénario universel, loin de là. Et cela ne signifie que ce parcours vaut moins. L'histoire de Mohamed El Hendouz en est la preuve.

Né en 1989, à Verviers, celui-ci vit une enfance classique, entouré de ses proches et de ses copains. Rapidement, il se sent en décalage avec les autres en raison de difficultés à se concentrer, à écrire et à lire. "C'était assez spécial, tu as 5-6 ans et tu sens que tu es super actif sans comprendre le pourquoi du comment", confie-t-il. Un bilan réalisé par une neuropsychologue lui diagnostique un TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité). Et on le fait passer de l'enseignement ordinaire au spécialisé. "C'est là qu'on m'a orienté vers la Court'Échelle à Andrimont, où j'ai fait mes primaires."

Alors qu'il entame ses secondaires, Mohamed rencontre de gros problèmes physiques. "J'avais des douleurs au dos inexpliquées. Lors d'un souper familial, ma grand-mère me touche le dos et remarque une bosse." Celle-ci insiste pour qu'il aille voir un médecin. "Heureusement, il a réagi rapidement et m'a dit de faire une radio en urgence." On lui détecte une scoliose puis une syringomyélie, une maladie neurologique chronique qui a engendré chez lui une malformation du cervelet, appelée malformation d'Arnold-Chiari. En plus des douleurs, le jeune garçon doit aussi subir les moqueries de ses camarades de classe, qui le surnomment Quasimodo… "Ma scolarité a été très chaotique. J'ai clairement subi du harcèlement scolaire."

De l'enseignement spécialisé à l'université

Suivi au CHU de Liège, il se fait opérer à plusieurs reprises. "Durant tout ce laps de temps, je n'ai pas été à l'école. Et en 2004, après mon opération du dos, ça a été une véritable libération. J'avais retrouvé des facultés respiratoires plus ou moins ordinaires." Déterminé à poursuivre ses études, le Verviétois a continué ses secondaires à l'IPES de Micheroux avant d'entamer un cursus dans le supérieur. Il est aujourd'hui détenteur de deux masters, l'un en économie sociale, l'autre en management associatif. Qui l'aurait cru ?

Il fait alors son entrée dans le monde (impitoyable) du travail. Avec son handicap invisible, il a dû redoubler d'effort pour trouver un emploi. Il décroche un contrat d'un an à la Province de Liège. Une expérience qui l'a fait gagner en confiance tout en lui faisant prendre conscience de ses limites. Très vite, il se rend compte que ce sera compliqué. "Le marché de l'emploi reste fermé et très discriminant", lance-t-il. Il décide donc, en 2015, de créer l'ASBL Handijob Project pour accompagner les personnes en situation de handicap et les malades de longue durée dans la création de leur activité professionnelle.

Une mission qu'il remplira pendant plusieurs années et via laquelle il tentera, tant bien que mal, de sensibiliser le monde politique et les entreprises. Petite victoire : "depuis 2023, les personnes en situation de handicap peuvent bénéficier du statut d'indépendant complémentaire." Mais tout est loin d'être rose au niveau de l'inclusion. "On est toujours dans une logique validiste, intégrative, avec un peu d'insertion", analyse Mohamed El Hendouz.

Le sport et la culture comme échappatoire

Actuellement, sa santé conditionne toujours le déroulement de ses journées. Plus jeune, on lui a longtemps déconseillé de pratiquer de la kiné et du sport. Mais il a choisi de ne pas écouter ces avis et de redémarrer une activité sportive durant le Covid. D'abord au sein de l'ASBL liégeoise Cap2Sports puis à la salle. "Cela m'a permis de faire des rencontres amicales et d'avoir une meilleure image de moi, de mon corps. C'est ça qui m'a donné envie de forcer le monde des valides à m'accepter."

Ça et la culture. Car, depuis plusieurs mois maintenant, Mohamed a ajouté une corde supplémentaire à son arc : celle de conférencier. Sur scène, grâce à l'aide de la comédienne Claude François, il livre son histoire pour informer mais aussi pour inspirer. Et cette nouvelle étape lui a donné envie d'aller encore un cran plus loin, en publiant son témoignage dans un livre, intitulé Courbé mais debout !, paru aux éditions Un coquelicot en hiver. Le message qu'il veut faire passer ? "Écoutez-vous mais, surtout, avancez". Même si c'est petit pas par petit pas.

>> Le livre est en vente à la Traversée à Verviers et sur le https://coquelicotenhiver.com

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