DECRYPTAGE. Incendies : des semaines voire, "des mois"... combien de temps faudra-t-il aux pompiers pour éteindre le feu ?

l'essentiel Alors que les pompiers girondins ont annoncé ce lundi qu'il y avait "moins de foyers actifs" autour du Cap-Ferret, où un incendie a déjà ravagé plus de 42 000 hectares, la perspective d'un long combat se dessine dans ce département encore traumatisé par les feux de Landiras et de La Teste-de-Buch, en 2022.

La Gironde et les Landes sont en proie aux flammes depuis plusieurs jours. Le sujet a bouleversé l'agenda du gouvernement, enchaînant depuis quelques jours cellules interministérielles et autres cellules de crise, en présence d'Emmanuel Macron. Ce dernier a d'ailleurs annoncé sa venue en Gironde, ce lundi, "à la rencontre des forces mobilisées afin de leur adresser le soutien de la Nation ainsi que des élus pour les remercier de leur engagement de chaque instant", a indiqué l'Elysée.

Chaque jour, les images qui nous parviennent du feu dépeignent des scènes apocalyptiques. Village réduit en cendres au Porge, ciel rougissant sur le bassin d'Arcachon et pompiers face à de véritables murs de flammes, combattant sans relâche l'incendie. 

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À ce jour, plus de 42 000 hectares ont déjà été ravagés par l'incendie géant de Gironde, et cela n'est, malheureusement, pas terminé. À ce jour, le feu est "stabilisé, mais pas fixé". Les pompiers s'attendent toutefois à un long combat, jusqu'à l'extinction complète du feu, à l'image de ce qu'ils ont vécu en 2022, à Landiras et autour de la Teste-de-Buch. 

"Le feu va durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois", a d'ores et déjà annoncé le lieutenant-colonel David Annotel. Il faut donc s'y attendre, les pompiers "tiendront et continueront à combattre" tout l'été, et même au-delà. 

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Souvenez-vous, en 2022, le feu de Landiras, dans le sud-Gironde, n'avait été officiellement éteint qu'en septembre. Or, selon David Annotel, le feu auquel nous assistons cet été est en de nombreux points similaire à celui qui avait déjà ravagé le département il y a quatre ans. "On sera sur ces mêmes dynamiques", a-t-il déclaré. 

Le porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France, Eric Brocardi, partage ce constat. Pour lui, "des mois de lutte" attendent les soldats du feu, "avant de déclarer le feu éteint". 

Le spectre des feux zombies 

Pourquoi un incendie d'apparence éteint nécessite-t-il la surveillance des pompiers ? Bien souvent, un incendie continue de se consumer, discrètement, sous nos pieds. Les professionnels appellent ce phénomène "les feux zombies". Comme nous l'expliquions, il y a quelques semaines, dans les colonnes de La Dépêche du Midi, ces feux insaisissables ne se voient pas et peuvent réapparaître des jours, voire des semaines plus tard à un autre endroit, "parfois à plus d'une centaine de mètres du feu initial", comme l'avait détaillé le préfet de Seine-et-Marne Pierre Ory.

Et la tourbe de la forêt de pins des Landes de Gascogne est un terreau idéal pour ces feux zombies. Avec son mélange de sable et de matière organique décomposée, elle agit comme "plein de petits charbons de bois enfouis, prêts à brûler", selon les termes de Sophie David, cheffe du service Environnement et accueil du public de l’agence ONF Île-de-France Est, dans les colonnes du Figaro.

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Ce phénomène avait été observé en Gironde en 2022. Tout comme celui des "sautes de feu", lorsqu'un nouveau foyer apparaît à plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de mètres du front principal, sous l'impulsion de la chaleur qui fait éclater les pommes de pin et les transforme en véritables projectiles incandescents. 

Le retour de la canicule

Les pompiers sont donc particulièrement attentifs à l'évolution du vent, mais aussi des précipitations. "Il faut beaucoup de pluie pour endiguer ces feux de tourbe", comme l'avait expliqué Sophie David. 

Dans les prochains jours, le vent d'ouest devrait s'atténuer en Gironde, une perspective encourageante pour la métropole de Bordeaux. En revanche, les températures vont de nouveau grimper, compliquant le travail des pompiers sur le front des incendies. "Ce sont des conditions qui vont redevenir favorables pour l'incendie et défavorables pour nous", selon le lieutenant-colonel David Annotel invité de RTL, ce lundi matin.  

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Enfin, la France connaît un phénomène relativement nouveau cet été, avec des "pyrocumulonimbus", agissant comme de véritables nuages créant des éclairs et de la foudre, pouvant provoquer un nouvel incendie. Les pompiers vont donc devoir s'armer de patience, les feux sont loin d'être éteints.