"Dès qu'on s'installe dans le fauteuil, on oublie notre handicap" : après un grave accident de la circulation, il se lance dans le rugby fauteuil et est sélectionné pour sa troisième Coupe du monde en Australie

l'essentiel Victime d'un grave accident de la route dans sa jeunesse, Dany Denuwelaere est devenu un pilier du rugby à XIII fauteuil français. À 47 ans, le double champion du monde lotois s'apprête à s'envoler pour l'Australie avec l'ambition de décrocher une troisième couronne internationale. Portrait.

Plus jeune, si on avait dit à Dany Denuwelaere qu'il participerait à trois Coupes du monde de rugby à XIII fauteuil, il n'y aurait sûrement pas cru. En effet, rien ne prédestinait ce Cadurcien à s'essayer à cette discipline, et encore moins à participer à des compétitions. Pourtant, à 47 ans, il s'apprête à s'envoler vers l'Australie pour disputer de nouveaux matchs internationaux. 

"Quand j'étais adolescent, j'ai eu un accident de la circulation. J'ai été renversé par une voiture", livre pudiquement Dany. Il reprend : "J'ai eu de multiples fractures au niveau des membres inférieurs. Les hanches, le fémur, le tibia, les genoux... J'ai eu tout de cassé." Après une rééducation très longue, le Cadurcien a repris la marche. "Je ne me déplace pas vite, et pas sur de grandes longueurs. Et je ne peux plus courir. Je suis considéré comme un mal-marchant", regrette-t-il. Pourtant, il ne baisse pas les bras et continue sa vie. 

"C'était vraiment extraordinaire de participer à une Coupe du monde après deux ans de pratique !"

C'est dans les années 2010 que Dany découvre le rugby fauteuil. "J'aimais bien les sports de contact, j'avais fait du rugby pendant ma scolarité. Un jour, un copain m'a invité à voir un match de l'équipe de France qui jouait à Cahors. Il savait que j'étais en situation de handicap et que cela pourrait me plaire. J'étais sceptique au début, je me disais que ça ne serait pas impressionnant...", se souvient le Cadurcien. Pourtant, il ne lui suffira que d'un match pour tomber amoureux du sport. "Il y a des valides et des non-valides. Dès qu'on s'installe dans le fauteuil, on oublie notre handicap", raconte celui qui a appris à manier un fauteuil pendant sa rééducation. Ni une, ni deux, il s'inscrit au club et rejoint les Diables de Cahors. 

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Au bout de deux ans de pratique, Dany Denuwelaere est sélectionné pour sa première Coupe du monde. "En réalité, dès ma première saison, j'étais convoqué en équipe de France pour faire les stages", se souvient le Cadurcien, de la fierté dans la voix. Il continue : "Je ne m'y attendais pas. C'était vraiment extraordinaire de participer à une Coupe du monde après deux ans de pratique !" Il s'envole direction l'Angleterre. Il revient en France avec le titre de champion du monde, mais il a également été élu meilleur joueur. "La cerise sur le gâteau", comme il aime à le dire. 

Le Lotois espère remporter une troisième fois l'or

En 2017, le joueur de rugby fauteuil est de nouveau sélectionné pour la Coupe du monde qui se déroule, cette fois, en France. "On a encore gagné !", plaisante celui qui travaille à la préfecture. Il figure, une nouvelle fois, parmi les meilleurs joueurs. Ensuite, il prend le large et quitte le club de Cahors. "Je voulais juste changer un peu d'air. Là, cela fait deux ans que je suis au Stade Toulousain. Deux fois par semaine, je fais la route du Lot jusqu'à Toulouse pour m'entraîner", confie le Lotois. 

Après une année blanche en 2022, où Dany rate la Coupe du monde pour obligations professionnelles, il est de retour cette année. C'est le sourire aux lèvres qu'il accueille cette nouvelle sélection. "C'est le graal. C'est de l'émotion de pouvoir revêtir à nouveau le maillot tricolore. Pendant la saison, le staff nous observe. Pendant le championnat de France, ils nous identifient", raconte le Cadurcien. Il y a quinze jours, il a participé à un premier stage du côté de Perpignan. "Il y en aura un autre fin août puis encore un en septembre. C'est vraiment de la préparation physique et technique. On n'est pas habitués à jouer tous ensemble puisqu'on vient de différentes équipes. Le but, c'est qu'on forme une vraie cohésion avant les matchs et qu'on ait une osmose dans le jeu", indique le joueur de rugby. Les matchs officiels débuteront fin octobre. Pour son premier match, la France affrontera l'Écosse le 31. La finale, elle, sera jouée le 13 novembre. En espérant que la France, et Dany Denuwelaere, y accède et remporte une nouvelle fois l'or.