En 1946, les Spitfire arrivaient à Beauvechain: 80 ans plus tard, le musée de la base leur rend hommage

Le 24 octobre 1946, des Spitfire, pilotés par des vétérans belges des 349e et 350e escadrilles de la Royal Air Force britannique, décollent de Fassberg, en Allemagne. Ils atterrissent à Evere où se tient une cérémonie d'accueil officielle présidée par le ministre de la Défense nationale, le lieutenant-colonel Raoul de Fraiteur. Les avions s'envolent ensuite vers Beauvechain où ils formeront le 160e Wing. Cet événement marque le début de la Force aérienne belge qui fête donc cette année ses 80 ans d'existence.

Pour célébrer l'arrivée de ces avions de chasse légendaires de la Seconde Guerre mondiale, le 1er Wing Historical Centre, le musée de la base de Beauvechain, organise une journée spéciale ce dimanche 20 septembre, de 13 h 30 à 20 h.

En présence de reconstitueurs incarnant des pilotes de la RAF

"Autour de notre Spitfire, une reproduction à échelle réel de l'avion, nous allons créer un diorama pour reconstituer une scène que vivaient les pilotes pendant la Seconde Guerre mondiale, explique Jean-Didier Vandezande, le président du musée, ancien commandant de la base de Beauvechain et ancien pilote d'hélicoptère Alouette III et A-109. Les bénévoles du musée ont ainsi recouvert un conteneur avec un bardage en bois et y ont aménagé un "pilots dispersal" (NDLR: un local d'alerte où les pilotes attendaient leur mission)."

Des reconstitueurs incarneront des pilotes de la Royal Air Force britannique et permettront aux visiteurs d'assister à un briefing d'avant vol.

Au premier étage du musée, une exposition temporaire, avec photos d'archives et maquettes, retracera la présence des Spitfire à Beauvechain, de 1946 à 1952. Elle sera aussi accessible le dimanche suivant, le 27 septembre.

Les visiteurs pourront également s'installer dans un cockpit de F-16 avec un casque de réalité virtuelle pour vivre une expérience immersive de pilote de chasse.

Un Spitfire devrait survoler la base

Si les conditions météo le permettent, vers 16 h, des avions, dont un Spitfire mais aussi des Chipmunk, un T-6 et un Pilatus, survoleront les installations, le musée ayant reçu une dérogation spéciale de la Force aérienne pour la circonstance.

Le reste du musée sera également accessible, l'occasion de se plonger, au travers de ses différentes salles, dans l'histoire de la base qui débute dans les années 30 ainsi que du 1er Wing, créé le 1er février 1948, nouvelle appellation du 160e Wing.

Les visiteurs pourront également s'approcher des avions et du matériel qui ont œuvré à Beauvechain ou ont un lien avec la base dont un F-104, un F-16, un avion d'entraînement Fouga Magister ou encore un ancien avion de transport C-130.

Le Belgian Defence Rotary Wing, le musée de l'aviation légère, installé sur le même site, sera également ouvert ce dimanche 20 septembre et permettra de découvrir les hélicoptères qui ont opéré (Alouettes II et III) ou opèrent encore pour la Défense belge (Agusta A-109).

Notons que les derniers A-109 encore actifs prendront leur retraite en 2027 après 35 ans de service, remplacés par des H145M qui représentent le futur de la base. Car si le 1er Wing de Beauvechain fut d'abord une unité de chasse, depuis 2010 et l'arrivée des A-109 depuis Bierset, c'est un Wing Heli.

Enfin, la journée de dimanche se clôturera avec un concert du groupe Drache.

L'entrée est fixée à 9 € et est gratuite pour les moins de 12 ans.

Vite dit

Le First Wing Historical Centre, rue Longue, à Beauvechain, a été créé en 1997 et est géré par l'ASBL The Golden Falcon. Il évoque l'histoire de la base de Beauvechain depuis 1935 jusqu'à nos jours.

Il est accessible sans réservation les deuxième et quatrième dimanches de chaque mois, de 13 h 30 à 18 h (de mars à octobre) et de 13 h 30 à 17 h (de novembre à février).

Tarifs: 9 € par personne, gratuit pour les moins de 12 ans.

En dehors des dimanches d'ouverture, le musée est accessible aux groupes, sur rendez-vous, pour une visite guidée. Infos et réservations: www.1winghistoricalcentre.be.

Les bénévoles se réunissent eux tous les mardis.

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