Énorme éboulement dans une prairie à Couthuin : "Il y a un lien avec l'inondation des voies ferrées à la sortie de la galerie minière de Java" (vidéo)
Mardi matin, la circulation des trains a été interrompue à Java entre Andenne et Statte. En cause, 5 000 m3 d'eau en provenance d'une ancienne galerie minière propriété d'ArcelorMittal et dont la sortie se trouve à Java au bout d'un parcours de 3200 mètres dans le sous-sol depuis l'autoroute E42 à Héron.
Les premières déductions tirées par les ingénieurs descendus sur place pointaient un phénomène karstique (dissolution chimique progressive des roches par les eaux de pluie). "Cela a provoqué un affaissement souterrain, puis, un mouvement d'eau qui aurait trouvé une issue minière, une sorte d'échappatoire à travers des galeries", supposait ainsi Nicolas Yernaux, porte-parole du Service public de Wallonie.
Premier éboulement à la fête des mères
Restait à localiser le déclenchement de ce mouvement d'eau. Il s'avère que la source du problème se situe dans une prairie de Couthuin faisant la liaison entre la rue Docteur Beaujean et la bien nommée rue de la Galerie située sur le trajet du conduit minier de Java. C'est aussi l'hypothèse qu'émet Gérard Jans, le propriétaire des lieux qui avait déjà sollicité l'expertise sur place d'ArcelorMittal (inspection de la galerie avec le bureau d'études CSD) et du SPW (la Cellule Aide et Avis Effondrements) suite à un premier éboulement survenu le 10 mai 2026. "C'était le jour de la fête des mères. J'avais été alerté par la personne qui y met des bêtes en pâture, se souvient l'agriculteur bien au courant de la présence de la galerie de Java sous ses pieds. Au départ, le trou faisait 4 mètres de diamètre et 7 mètres de profondeur. Cela a ensuite progressé pendant un certain temps avant de se stabiliser à un diamètre de 20 mètres et une profondeur de 10 mètres. Toute l'armature supportant les tuyaux de raccordement au bassin d'orage réalisé à cet endroit, il y a 25 ans, a cédé et s'est retrouvée au fond du trou tout comme les clôtures que j'avais mises pour empêcher l'accès."
Le trou fait 40 mètres de diamètre depuis mardi
Mardi dernier, la situation s'est à nouveau aggravée. Les habitants de la première habitation située à une centaine de mètres ont entendu du bruit durant la nuit pour découvrir au petit matin que le cratère avait pris de l'ampleur. "J'ai directement prévenu les gens du SPW et d'ArcelorMittal dont les barrières Herras installées par mesure de précaution avaient été emportées dans le fond, continue le Couthinois. Puis un peu plus tard dans l'après-midi, je me suis rendu compte qu'un deuxième éboulement venait d'avoir lieu, heureusement toujours en aval vers Java et pas vers les maisons de la rue Docteur Beaujean. Je n'ai jamais vu cela. Le trou a pour ainsi dire doublé de superficie et atteint désormais 40 mètres de diamètre tandis que des crevasses laissent penser qu'il pourrait encore y avoir un éboulement."
"Le bouchon s'est peut-être formé ici avant de lâcher"
Les techniciens du SPW et d'ArcelorMittal sont venus constater les faits. "Ils sont allés voir à l'ancienne descenderie des wagons située au coin de la rue de la Galerie et de la rue Pied du Thier. Je n'ai jamais rien eu à leur reprocher depuis le début des éboulements." Sans que cela soit formulé clairement à l'agriculteur, il était difficile, vu la concordance temporelle des deux phénomènes, de ne pas faire un lien entre ces éboulements et l'inondation des voies ferrées en aval à la sortie de la galerie à Java. "D'après ce que j'ai compris, un bouchon avait dû se former quelque part sur le tracé de la galerie avant de céder et de provoquer le mouvement d'eau. Je ne suis pas géologue, mais j'ai des raisons de penser sans pouvoir l'affirmer que le bouchon s'est peut-être formé ici dans la prairie, qu'il a retenu l'eau en amont et qu'il a lâché. Et c'est ce qui a dû provoquer les éboulements de ce mardi", termine Gérard Jans à qui l'analyse des experts vient donner raison.
"Éviter une solution qui empêcherait l'eau de sortir par l'issue principale"
Interlocutrice par rapport aux anciennes concessions minières et les problèmes de sécurité qu'elles peuvent causer, la Direction des risques industriels, géologiques et miniers du SPW est descendue sur le terrain des inondations à Java et, plus en amont de la galerie minière située à 80 mètres de profondeur, dans la prairie de Couthuin où deux nouveaux éboulements ont été constatés mardi. "De toute évidence, il y a clairement un lien entre les deux, nous confirme un des intervenants dans ce dossier très technique. À Couthuin, il y a une poche remplie de sable et l'eau qui coulait à Java, mardi, était sablonneuse." L'hypothèse la plus probable est que, lors de l'effondrement de mai dernier, des quantités importantes de sables argileux aient migré vers la galerie de Java, créant une obstruction. "Potentiellement à l'endroit de l'éboulement à Couthuin ou plus bas. Ce bouchon naturel a retenu les eaux qui s'écoulaient naturellement en amont. Et quand il a lâché, toute l'eau a déferlé vers l'issue de la galerie."
L'évacuation secondaire créée l'année passée n'a pas suffi
Des travaux avaient bien été réalisés l'année dernière à la sortie à Java pour parer à une éventuelle obstruction de la galerie inférieure avec un fossé de récolte des eaux et une canalisation sous le remblai du chemin de fer. "Mais, cette évacuation secondaire n'a pas suffi mardi. On ne s'attendait pas à un phénomène d'une telle ampleur."
Reste que la situation ne peut rester en l'état et les tranchées apparentes à la circonférence du double cratère dans la prairie de Couthuin n'autorisent pas à écarter tout nouveau risque d'éboulement. "On doit encore en discuter en interne. On réfléchit à différentes pistes. Il n'y a pas vraiment de solution idéale. On veut, ainsi, éviter une solution qui empêcherait l'eau de sortir par l'issue principale à Java et qui la redirigerait ailleurs."
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