Espace. Sophie Adenot hors de l'ISS ce mardi : ce qui attend l'astronaute pour sa troisième sortie

Pour la troisième semaine consécutive, l’astronaute française doit effectuer ce mardi des opérations de maintenance à l’extérieur de la Station spatiale internationale. En tandem avec la commandante Jessica Meir, elle deviendra aussi la première femme européenne à superviser une sortie extra-véhiculaire.

Jean-Michel Lahire -

Aujourd’hui à 07:10

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Et de trois ! Sophie Adenot effectuera ce mardi une nouvelle sortie dans l’espace. La Française fera équipe avec l’astronaute américaine Jessica Meir, commandante de la Station spatiale internationale (ISS). Et cette fois, elle enfilera le scaphandre à bandes rouges de lead spacewalker, responsable de la sortie extra-véhiculaire - une première pour une astronaute européenne, et une belle reconnaissance par la Nasa du travail accompli par Sophie Adenot lors des deux sorties précédentes.

Loin de se dérouler comme prévu, le remplacement de l’antenne SGANT avait nécessité une sortie supplémentaire en raison de boulons et branchements récalcitrants. Ce mardi, le programme s’annonce plus varié. Sophie Adenot et Jessica Meir doivent d’abord remplacer un rétro-réflecteur sur le module Harmony, un instrument qui permet le guidage des vaisseaux américains en approche. Son rôle est de renvoyer les impulsions LiDAR émises par le vaisseau, mais il arrive que leurs miroirs se détériorent avec le temps, ou s’encrassent à cause des résidus de combustion, ce qui peut altérer la précision du guidage.

Équilibre sur la poutre

Sophie Adenot et Jessica Meir devront également installer sur la structure plusieurs câbles de pontage. Il s’agit de renforcer la résilience de la station, dans la perspective de l’ajout de nouveaux modules et à terme de sa désorbitation. Enfin, sont prévus le remplacement d’une caméra haute définition sur la poutre centrale et la préparation du radiateur du spectromètre magnétique Alpha (AMS) en vue de futures opérations de maintenance.

Grand comme une caravane et pesant plus de sept tonnes, l’AMS est l’instrument scientifique le plus massif - et précieux - de la station. Fixé à l’extérieur, sur la poutre centrale, il analyse les particules qui traversent l’espace afin d’y débusquer des traces d’antimatière ou de matière noire. Il analyse également les rayons cosmiques venus de l’extérieur du système solaire.

Aussi fort que Pesquet

Comme les précédentes, la sortie doit durer environ 6 h 30. Elle sera retransmise en direct par les chaînes TV de la Nasa et de l’ESA (Agence spatiale européenne) à partir de 13 heures.

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 Sophie Adenot avait déjà effectué deux sorties, les 18 et 25 août, avec l’astronaute américain Anil Menon. Bien que peu fréquent, effectuer trois EVA à la suite n’est pas inédit. En juin 2021, Thomas Pesquet avait lui aussi enchaîné trois sorties en une dizaine de jours.