Plus de 1.000 tombes d’enfants trouvées près de centres pour mineurs américains
Plus de 1.000 enfants morts dans des établissements pour mineurs ont été retrouvés enterrés sur plusieurs dizaines de sites aux Etats-Unis. Selon une enquête publiée le mercredi par Northwest Public Broadcasting, des chercheurs de l’université de Georgetown tentent désormais d’identifier ces jeunes victimes et de retrouver leurs descendants.
Les recherches menées dans le cadre de la Forgotten Children Initiative ont permis de localiser des sépultures liées à 40 anciens centres de redressement ou de détention pour mineurs répartis dans 29 Etats américains. Le bilan de plus de 1.000 tombes reste provisoire puisque les investigations se poursuivent.
Des enfants morts de maladies
Le site le plus important identifié se trouve à Cheltenham dans le Maryland, près de Washington. Plus de 230 garçons noirs seraient enterrés près de l’ancienne House of Reformation and Instruction for Colored Children, créée en 1870. Certains n’avaient que quelques années lorsqu’ils ont été placés dans cet établissement. Des mineurs pouvaient y être envoyés non seulement pour des infractions mais aussi parce qu’ils étaient pauvres, sans domicile ou orphelins.
Les archives étudiées font aussi état de conditions particulièrement dures. Les garçons étaient contraints de travailler et certains étaient envoyés dans des exploitations agricoles. Des décès auraient été attribués à des maladies comme la tuberculose ou la grippe.
De nombreux Etats ont ouvert des enquêtes
Cette découverte a conduit plusieurs Etats à réexaminer cette partie de leur histoire. Dans le Maryland, une commission a été créée cette année afin d’identifier les enfants enterrés à Cheltenham et de déterminer l’avenir du site.
Notre dossier sur les Etats-Unis
La Floride a de son côté instauré un fonds de 20 millions de dollars destiné aux survivants d’une ancienne école de redressement, tandis que l’Arkansas a créé un mémorial en hommage à 21 garçons noirs morts dans l’incendie d’un établissement correctionnel en 1959.