Euro d’athlétisme : à la marche, un départ groupé loin de faire l’unanimité
Samedi 15 août 2026 au matin en Angleterre, les marcheurs engagés aux Championnats d’Europe, au nombre d’environ 160, partiront tous en même temps, une grande première. Une situation qui n’est pas du tout du goût des concurrents de l’équipe de France.
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Les meilleurs marcheurs du continent s’élancent samedi à 7 h 30 aux Championnats d’Europe de Birmingham (Angleterre) dans un inédit départ commun aux quatre courses (semi et marathon, hommes et femmes) vertement critiqué par les athlètes français.
« Moi, j’interprète ça comme un manque de respect », a lancé en conférence de presse Clémence Beretta, qui vise le podium sur le semi-marathon. « Déjà, ça veut dire qu’on ne peut pas doubler les deux épreuves », alors que c’est habituellement le cas pour de nombreux concurrents parmi les meilleurs du monde, avance-t-elle. Et la Vosgienne de 28 ans d’énumérer : « Aussi, le parcours est assez étroit, donc ça ne va pas être évident pour les dépassements. Les allures ne seront pas les mêmes entre marathon et semi. Ce n’est pas non plus pensé pour les ravitaillements. »
Les quelque 160 marcheurs alignés dans les quatre épreuves vont effectivement concourir sur une boucle d’un kilomètres quasiment dans le centre de la deuxième ville du Royaume-Uni, avec un peu de dénivelé et des portions sur pavés. « Cette boucle répétée va assurer une expérience excitante pour les athlètes et les fans avec un chaudron bruyant qui va pousser les marcheurs vers des temps rapides », espèrent les organisateurs sur le site de l’événement.
Quinion : « C’est de la merde »
Mais Aurélien Quinion, favori français pour le titre sur marathon, n’est pas de cet avis. « C’est de la merde quand même, estime crûment le double finaliste (4e et 5e) des Mondiaux-2025 de Tokyo. Il va y avoir des équipes super denses aux ravitaillements, ça veut dire qu’on va sûrement rater des ravitaillements (…) », étapes pourtant essentielles sur des efforts aussi longs. « On ne va pas avoir forcément de bons chronos », prévient le Parisien de 33 ans.
« Je pense que ça peut être un peu le capharnaüm », abonde Pauline Stey, elle aussi prétendante au top 3 sur le semi. « Pour la logistique comme pour les personnes qui seront là ou devant la télé, ça n’a aucun sens de faire ça », considère la Bas-Rhinoise de 24 ans.
Pour les athlètes, cette organisation est d’autant plus dommageable qu’elle gâche un peu les efforts mis en place pour donner plus de visibilité à la marche, discipline souvent moins médiatisée que les épreuves sur piste.
Dossards de couleurs différentes
L’année dernière, la Fédération internationale (World Athletics) avait ainsi décidé de changer les distances de marche, 20 km et 35 km, pour les aligner avec celles de running : semi-marathon et marathon. L’initiative a été saluée par les athlètes, ravis que le grand public puisse ainsi plus facilement s’identifier et comprendre l’ampleur des performances.
« Ça contribue à dépoussiérer la marche, les gens se rendent compte à quel point on va vite », souligne Beretta. Mais là, « à la télé, essayer de comprendre quelque chose quand il y a cent soixante personnes en même temps qui ne font pas les mêmes distances, c’est ingérable, regrette Quinion. Pour nous, pour l’encadrement et pour les spectateurs. »
Afin d’essayer d’éviter les confusions, les athlètes porteront des dossards de couleurs différentes en fonction de la course à laquelle ils prennent part. Mais, pour Beretta, les organisateurs n’ont pas du tout cherché à mettre en lumière la discipline. « Ils n’ont aucun marcheur en Angleterre, donc ils n’ont pas d’intérêt à nous faire un beau spectacle, soupire-t-elle. Contrairement à l’Italie il y a deux ans (lors de l’Euro-2024 à Rome), où les Italiens avaient fait plein de médailles. »
« On voit bien que les Anglais, ça les faisait un petit peu chier d’organiser ça ! », conclut-elle avec amertume.
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