Euro de natation : une première médaille d’or pour les Bleus, sacrés en relais mixte

Tout juste remis d’une fracture à un pied, Maxime Grousset a offert mardi 11 août aux supporters français de l’Euro de natation une soirée magique à Paris, en portant le relais mixte 4x100 m 4 nages vers l’or, peu après avoir glané l’argent sur 50 m papillon.

La Marseillaise a enfin résonné dans l’enceinte du Centre Aquatique Olympique de Saint-Denis, construit pour les JO-2024 et qui accueille cet été la plupart des épreuves des Championnats d’Europe de natation.

À l’issue de la dernière course de la soirée, une finale au scénario rocambolesque, Marie Wattel touchait le mur pour les Français (3 mn 39 s 64) avec plus d’une seconde d’avance sur les Néerlandais (3 mn 40 s 92) et les Russes (3 mn 41 s 52).

« C’est incroyable, je ressentais pas mal de pression en montant sur le plot (…) C’est le public qui m’a nourri et les trois nageurs qui ont fait des courses exceptionnelles juste avant », a salué Marie Wattel, émue en zone mixte.

En envoyant en première relayeuse, la jeune Mary-Ambre Moluh, face à des nageurs quasi exclusivement masculins, les Bleus ont dans un premier temps accusé un retard conséquent sur leurs principaux concurrents.

Un simple trompe-l’œil, car la dossiste a réalisé un 100 m magistral, record d’Europe féminin à la clef (57 s 99). Carl Aitkaci, en brasse, a limité les dégâts puis Maxime Grousset, dans sa discipline fétiche du papillon, a mis Wattel sur orbite.

« Honnêtement, quand je suis parti, je savais que j’allais passer devant car Mary-Ambre avait assuré. J’étais en mode : “Il faut que je rattrape le plus de filles possible” », a raconté le Calédonien de 27 ans, passé de la 7e à la 1re place en 100 petits mètres.

Médaille d’argent pour Maxime Grousset

« C’était chouette, une très belle soirée, remplie d’émotions », a apprécié celui qui, quelques dizaines de minutes avant le relais, s’était emparé d’une belle deuxième place sur 50 m papillon.

Lors d’une finale particulièrement relevée, le triple champion du monde (22 s 54) a été devancé d’un rien par Egor Kornev (22 s 52). Un retour presque gagnant après une période compliquée.

Alors qu’il était dans une forme optimale, le triple champion du monde avait subi un gros coup dur deux mois avant l’Euro en se fracturant un os du pied gauche à l’entraînement.

Pour Grousset, chef de file de la natation française avec Léon Marchand depuis quelques années, cette médaille d’argent à Paris avait aussi un petit goût de « revanche » après des JO-2024 qu’il a toujours estimé ratés sur le plan individuel.

Lors des autres finales de la soirée, Pauline Mahieu a réalisé une belle performance sur 200 m dos, en terminant en bronze.

Partie très vite dans sa ligne d’eau, bien poussée par un public survolté, elle a souffert sur les deux dernières longueurs mais s’est accrochée jusqu’au bout pour achever son effort en 2 mn 8 sec 63.