Gaspard, Herbiet et Watrin ont rendez-vous avec la crème de la natation et de l'athlé européens cette semaine

L'une à Paris, les deux autres à Birmingham: dans l'eau ou sur une piste, la Bastognarde Florine Gaspard (24 ans), le Virtonais Julien Watrin (34) et la Marchoise Chloé Herbiet (27) tenteront de porter haut les couleurs de notre province cette semaine, dans leurs championnats d'Europe respectifs. Voici ce qu'il faut savoir avant leur entrée en lice.

Sur quelles épreuves ?

Florine Gaspard s'est qualifiée sur quatre épreuves pour sa deuxième participation à un championnat d'Europe en grand bassin: 50 et 100 libre, 50 et 100 brasse. À son copieux programme, pourrait s'ajouter un relais, mais cela sera décidé sur place, en cours de compétition. Elle sera en lice tous les jours ou presque et vu ses ambitions, elle pourrait disputer une bonne dizaine de courses.

Julien Watrin a obtenu in extremis sa qualification sur 400 m haies après les réajustements opérés par la Fédération belge sur les critères de qualification. Il devrait aussi s'aligner en relais 4 x 400 messieurs.

Qualifiée sur 10 000 m, Chloé Herbiet ne disputera qu'une course puisqu'il n'y aura pas de séries, mais une finale directe où deux autres Belges seront alignées, Lisa Rooms et Jana Van Lent.

Quand seront-ils en lice ?

Florine Gaspard officiera tous les jours ou presque et vu ses ambitions, elle pourrait disputer une bonne dizaine de courses. Elle débutera ce lundi matin avec les séries du 100 libre (demi-finales en soirée). Mardi, séries et demi-finales du 100 brasse ainsi que finale du 100 libre seront au programme. Suivront la finale du 100 brasse (mercredi), les séries et demi-finales du 50 libre (vendredi), les séries et demi-finales du 50 brasse et la finale du 50 libre (samedi), puis la finale du 50 brasse (dimanche).

Julien Watrin entrera en compétition mardi (13 h 40) pour les séries du 400 m haies. Les demi-finales sont programmées mercredi (13 h 55) et la finale vendredi (21 h 40). Les séries du 4 x 400 messieurs se disputent vendredi, la finale dimanche.

Chloé Herbiet attendra vendredi avant de courir: la finale du 10 000 m est fixée à 20 h 45.

Avec quelles ambitions ?

Forte de ses récents chronos et résultats, notamment ses deux médailles à l'Euro en petit bassin en décembre (argent sur 100 brasse, bronze sur 50 brasse), Florine Gaspard peut nourrir des ambititions élevées: hormis sur 100 brasse (17e), elle fait partie des huit premières au ranking européen 2026 dans chacune des épreuves auxquelles elle prendra part. Revenue il y a quelques jours d'un stage à Belek (Turquie), la sociétaire du CNB veut briller dans le pays où elle s'est véritablement épanouie, sous les couleurs de Marseille. Nul doute qu'elle rêve d'au moins un nouveau podium, en grand bassin cette fois.

Invité surprise sur 400 m haies, Julien Watrin a rejoint Birmingham sans se mettre la pression. "Je veux me concentrer sur ma propre performance, pas sur les autres, avance le Gaumais qui s'était classé 6e à Münich en 2022. Je veux surtout revenir à mon meilleur niveau, courir sous les 49 secondes. Le niveau du 400 haies européen s'est élevé ces dernières années et plusieurs athlètes courent sous les 48.50. Je me sens bien, l'annonce de ma qualification a eu l'effet d'un gros boost, j'espère que tout se mettra bien en place." S'il s'aligne avec les Tornados sur le 4 x 400, l'objectif sera, comme à chaque grand rendez-vous, d'obtenir une nouvelle médaille, même en l'absence d'Alexander Doom.

Chloé Herbiet, si l'on tient compte des records personnels, présente la 13e référence des 27 engagées, mais elle ne s'est pas alignée sur 10 000 m cette année. Or, on sait que la Marchoise est en progrès constants depuis quelques saisons. La championne d'Europe du semi-marathon, qui s'est préparée en altitude, ne paraît certes pas en mesure de contrarier les favorites comme l'Italienne Battocletti ou sa compatriote Jana Van Lent, mais pourrait créer une belle surprise si le tempo de la course lui convient. Herbiet avait fini 10e de ce même 10 000 m à Rome, en 2024.

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