Insolite. En 1997, Chery lance sa première voiture, une SEAT Toledo, sans l’accord de VW !

Nous sommes en janvier 1997. L’industrie automobile chinoise est encore embryonnaire et principalement constituée de constructeurs occidentaux venus assembler leurs voitures en Chine.

Dans la province de l’Anhui, cinq fonctionnaires chinois déposent les statuts d’une société destinée à produire des voitures, sous le nom d’Anhui Auto Parts Co. Ltd. 

Chery 

Rapidement, l’entité prend le nom commercial de Chery. Dès le départ, un homme clé va accélérer le développement du constructeur. Yin Tongyue rejoint le projet automobile de Wuhu dès 1996 en tant que directeur technique après avoir travaillé pour Volkswagen en Chine.

Depuis 2000, il dirige le groupe Chery. En 1999 Chery débute par la production de moteurs, première étape du savoir-faire industriel d’un constructeur automobile. 

Un air de Tolède

La production débute à peine deux ans après la fondation. Un démarrage incroyablement rapide, surtout pour l’époque. En effet, il faut encore quatre ou cinq ans, au mieux pour développer un nouveau modèle. Surtout quand il faut l’industrialiser en partant de zéro.

Pour gagner du temps, Chery a racheté tel quel à Volkswagen un modèle et l’outillage nécessaire à son assemblage. La première Chery sera donc une SEAT Toledo de première génération, rebaptisée Chery Fulwin. 

Chery n’a pas l’autorisation de vendre des voitures 

Le 18 décembre 1999, la première automobile construite par la jeune entreprise sort de chaîne à Wuhu. Mais Chery a beau être une entreprise d’Etat, elle ne dispose pas encore des autorisations nécessaires pour fabriquer et vendre des voitures. Pendant deux ans, les négociations sont au point mort et les débuts de la marque sont marqués par de nombreuses démarches judiciaires.

Finalement en 2001, Chery noue un accord avec SAIC et prend provisoirement le nom de SAIC Chery Automobile Co., Ltd. Chery peut enfin vendre ses voitures partout en Chine. Trois ans plus tard, la société reprend le nom de Chery Automobile et poursuit sa route. 

Chery a t’elle le droit de fabriquer des SEAT 

Chery va maintenant pouvoir commercialiser sa première voiture. Mais là aussi, tout n’est pas si simple. Pour se lancer dans l’industrie automobile, Chery va acheter à des intermédiaires, dont un gros concessionnaire Mexicain, les plans, matrices et lignes de montage de la première génération de Toledo, alors en fin de vie en Espagne.

Plusieurs sources parlent alors “d’accord légal”. Chery ayant payé pour l’équipement technique nécessaire à la production du Toledo, la Fulwin n’est pas une simple copie chinoise comme il y en a eu tant à l’époque. 

Une plateforme Volkswagen, sans l’accord de Volkswagen 

C’est là que les choses vont se compliquer.  La Toledo Mk1 repose sur la plateforme A2 de Volkswagen. Une plateforme également utilisée en Chine sur la Volkswagen Jetta II, produite sous licence sur place par FAW-VW.

Chery va donc récupérer l’architecture Volkswagen mais par le biais des plans et outillages de Toledo, et non par un contrat signé par Volkswagen en personne. 

Volkswagen pas content 

De plus, pour produire sa Fulwin, Chery doit absolument se fournir auprès des équipementiers fournissant déjà FAW-VW pour la Jetta. Chery va parvenir à nouer des accords secrets auprès de ces fournisseurs, au nez et à la barbe de Volkswagen, qui commence à le prendre mal.

Non seulement Chery construit une Toledo qui n’en est pas une, mais le constructeur utilise la plateforme du groupe sans accord et construit une voiture avec les pièces de Jetta ! Le tout sans accord légal de Volkswagen. 

Un accord à l’amiable 

Selon certaines sources, SEAT, filiale de Volkswagen aurait donné à Chery une autorisation de commercialiser le modèle dérivé de la Toledo. Mais sans trancher le problème de plateforme ou de pièces. Finalement les deux parties vont s’entendre.

D’un côté Volkswagen ne souhaitant pas se fâcher avec quiconque en Chine, va accepter de négocier. De l’autre côté, Chery, qui débute dans l’industrie, et n’a plagié personne va proposer un règlement financier en dehors de tout tribunal. 

Un géant mondial 

Chery va poursuivre son développement au point de fabriquer entre 1997 et 2026 plus de 18 millions de véhicules et d’en exporter plus de 5,8 millions dans le monde. Aujourd’hui Chery déboule en France. Oubliez la Toledo, les Tiggo 4, 7 et 8 sont 100% maison.

Aujourd’hui le premier exemplaire de la Chery Fulwin est exposé dans le hall du siège du groupe Chery, à Wuhu, témoin d’un rêve aujourd’hui devenu réalité : devenir un géant mondial de l’industrie automobile. Chery n’a plus besoin de Volkswagen depuis bien longtemps.