"Jean-Marie, c’était un peu comme un grand frère" : un Lotois et sa compagne retrouvés morts dans leur maison au Portugal, les proches témoignent
l'essentiel Jean-Marie Grenier, ancien pilote de rallye lotois de 79 ans, a été retrouvé mort le 11 septembre dans sa propriété au Portugal, aux côtés de sa compagne Mirela. Le suspect, un gardien employé par le couple, a été arrêté. Jean-Marie Grenier, figure du rallye, avait marqué le sport automobile dans le Lot.
La nouvelle a provoqué la stupeur dans le monde du rallye lotois. Jean-Marie Grenier, 79 ans, ancien pilote de rallye originaire du Lot, a été retrouvé mort vendredi 11 septembre dans sa propriété d’Odiáxere, près de Lagos, dans le sud du Portugal. Sa compagne, Mirela, âgée de 62 ans, a également été retrouvée sans vie.
D’après le communiqué de la police judiciaire portugaise, "les victimes auraient été agressées avec un objet contondant, provoquant des blessures graves qui auraient entraîné leur mort." Le suspect aurait ensuite transporté les corps dans une citerne d’eau afin de les dissimuler. Les enquêteurs soupçonneraient également l’utilisation de produits chimiques destinée à accélérer leur décomposition. L’extraction des corps aurait nécessité une opération longue et complexe, avec l’intervention des pompiers de Lagos. La police indique par ailleurs que le suspect aurait été retrouvé en possession d’une somme importante d’argent et de biens de valeur qui appartiendraient aux victimes.
Un gardien recruté après un violent cambriolage
Le profil du suspect donne une dimension particulière au drame. Selon les éléments communiqués par les autorités, l’homme aurait travaillé durant environ sept ans auprès du couple. Il aurait été recruté après que Jean-Marie Grenier et sa compagne ont été victimes d’un violent cambriolage. Un proche de Jean-Marie Grenier, qui préfère témoigner anonymement, confirme qu’un gardien vivait bien sur la propriété. Il raconte qu’après le cambriolage, au cours duquel Jean-Marie aurait notamment été blessé, "il a embauché un homme pour assurer des travaux de jardinage et veiller sur les lieux, c'était l'homme à tout faire et il leur tenait compagnie". Le gardien vivait selon ce proche, dans un studio installé dans le jardin de la maison du couple.
Aucune culpabilité n’est à ce jour établie. Le suspect est présumé innocent et l’enquête portugaise doit encore déterminer précisément les circonstances du drame et son éventuel mobile. Les faits ayant eu lieu au Portugal, la procédure pénale relève des autorités et de la justice portugaises.
"Jean-Marie, c’était un peu comme un grand frère"
Mais derrière le fait divers se dessine surtout le portrait d’un homme qui avait marqué plusieurs générations de passionnés de sport automobile dans le Lot. "Jean-Marie, c’était un peu comme un grand frère", raconte cet ami, aujourd’hui âgé de 66 ans. Il se souvient l’avoir découvert alors qu’il était encore lycéen, dans les années 1970. À l’époque, Jean-Marie Grenier travaillait comme kinésithérapeute à Cahors. Son cabinet se trouvait près du lycée Clément-Marot. Mais ce qui attirait surtout le regard du jeune passionné, c’était l’Alpine A310 garée devant.
Jean-Marie Grenier pratiquait le rallye en amateur, par passion. Il a commencé à courir au début des années 70 et a rapidement atteint un très bon niveau régional. Il a participé à plusieurs épreuves en France, mais aussi au Rallye Monte-Carlo, au Rallye de Côte d’Ivoire ou encore au Rallye de Grèce. Son nom reste surtout associé à l’histoire du Rallye du Quercy. En 1976, lors de la première édition de l’épreuve, alors encore appelée "Ronde du Quercy", il a remporté la course au volant de son Alpine A310. Cinquante ans plus tard, son nom demeure donc intimement lié à l’histoire du rallye lotois. Pour son ami, Jean-Marie Grenier était alors une véritable référence. "Il nous a beaucoup fait rêver", se souvient-il. Il raconte avoir été accueilli chez lui, avoir découvert le parcours du rallye à ses côtés et même avoir eu l’occasion de monter avec lui dans différentes voitures. Une proximité qui l'aurait fortement encouragé à se lancer lui-même dans la compétition automobile.
Du Lot à l’Algarve
La trajectoire de Jean-Marie Grenier avait pourtant fini par s’éloigner des routes lotoises. Après avoir eu un coup de cœur pour le Portugal lors d’un rallye au milieu des années 1980, il a décidé de quitter Cahors en 1988 pour s’installer dans le sud du pays. Il a d’abord travaillé pour la Croix-Rouge de Lagos avant d’installer une activité de kinésithérapie et d’ostéopathie à son domicile, dans la même ville.
Il n’a cependant pas complètement abandonné le rallye. Selon son proche, il est revenu courir en France jusqu’au début des années 1990, avant de participer à des épreuves au Portugal. Il a continué à courir dans le pays jusqu’en 2015. "Il nous a beaucoup fait rêver. C’était un peu un exemple pour nous, c'est en grande partie lui qui m'a donné aussi envie de me lancer là-dedans", résume son ami, également copilote de rallye.
Marie-Hélène Valès, présidente de l’Écurie des Cadourques, qui organise le Rallye du Quercy, connaissait elle aussi Jean-Marie Grenier. Elle avait eu l’occasion de se rendre dans sa maison au Portugal et avait gardé de lui l’image d’un homme "très gentil", "avec le cœur sur la main". L’association l’avait encore invité cette année au Rallye du Quercy. Jean-Marie Grenier n’avait finalement pas pu faire le déplacement depuis le Portugal. Un rendez-vous manqué qui prend aujourd’hui une résonance particulière. "Quand quelqu’un décède parce qu’il a une maladie ou parce que, entre guillemets, son heure est venue, c’est différent. Mais là, comme ça, dans des circonstances comme ça, c’est toujours très difficile à comprendre", confie Marie-Hélène Valès. Dans le monde du rallye lotois, un hommage sera rendu à Jean-Marie Grenier, lors de la prochaine édition.