Jérôme Vanderschaeghe face aux meilleurs sur la Diagonale des Fous : "Je me sens plus fort que l'an dernier"

C'est l'un des ultra-trails les plus réputés au monde. Et aussi l'un des plus exigeants. Ce jeudi, sur le coup de 22 heures (20 heures en Belgique), Jérôme Vanderschaeghe s'élancera pour la troisième fois sur la Diagonale des Fous. Au programme : 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif à travers l'île de La Réunion. Un terrain de jeu piégeux et technique que le Stavelotain d'origine affectionne tout particulièrement.

Cinquième l'an dernier derrière la légende Ludovic Pommeret, septième en 2022, il figure à nouveau parmi les prétendants au top 5.

"C'est la première fois que j'aborde un 100 miles de façon si sereine", nous indiquait depuis l'île de La Réunion celui qui réside depuis plusieurs années dans le Val d'Anniviers, en Suisse. "Je me sens même un peu plus fort que l'an dernier."

La solide start-list, sur laquelle figure notamment Tom Evans, vainqueur de l'UTMB 2025, est loin de l'effrayer. "Je suis même content qu'il y ait un beau plateau. Ça va changer la physionomie de la course, car ça va partir très vite. Moi, je vais les laisser filer et ça risque de bien exploser devant."

Plus qu'un nouveau top 5, son ambition est d'améliorer son chrono. "L'an dernier, je termine à deux heures du vainqueur, Baptiste Chassagne. Cette fois, je veux être à 1 h 15 de la victoire. À vrai dire, je m'en fiche de finir 12e si c'est pour réaliser un tel chrono. Ce serait mieux qu'une bonne place sans valeur."

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Dès que c'est technique, c'est à mon avantage.

Le parcours, quelque peu adapté, est annoncé encore plus cassant et sans aucun répit pour les organismes. Un profil qui ne semble pas lui déplaire. "Dès que c'est technique, c'est à mon avantage. Dans les portions les plus compliquées, je sais que c'est bon pour moi. Je suis allé reconnaître le nouveau parcours et tout est clair dans ma tête."

85 Belges sont annoncés au départ. Notre pays est ainsi le plus représenté après les résidents de La Réunion et les Français. Parmi eux, Logan Perin, qui s'attaque pour la première fois à la Diagonale des Fous après avoir remporté une course du circuit UTMB sur 100 miles cet été. Lui aussi nourrit de belles ambitions : "Je pense que je peux aller chercher un top 20."

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