Johan Meens finalement troisième du Province Cycling Tour 2026 : "Je n'ai pas grand-chose à regretter"

Deuxième vendredi lors de la terrible arrivée au sommet du mur de Ninane (Chaudfontaine), top 10 des sprints massifs samedi (Braives) et dimanche matin (Gemmenich), Johan Meens a fait le nécessaire pour se placer deuxième du classement du Province Cycling Tour avant le contre-la-montre final. Avec treize petites secondes de retard sur le leader, le Français Hugo Millet. Ce 12 juillet après-midi, ce sont ainsi onze kilomètres, à parcourir en solitaire, qui ont départagé les meilleurs de l'épreuve liégeoise.

Solidement soutenu par le public, à quelques kilomètres de son village de Hombourg, le sociétaire de la formation Aarco de Kevin Van Melsen a réussi une performance honorable en signant le treizième temps… pas suffisant, toutefois, pour aller chercher Hugo Millet, plus rapide de dix secondes. Mais dans les clous pour sauver un podium au général : le lauréat du chrono, Aless De Bock, étant le seul à lui passer devant. Le quatrième, Solen Keije, échoue au final à trois petites secondes.

"Oui, le premier sentiment est de la déception. Mais il faut reconnaître que le vainqueur a été plus fort que moi, ici comme vendredi dans le mur. Je n'ai pas grand-chose à regretter, même si sur un chrono tu te dis toujours qu'un endroit ou un autre pouvait être mieux géré. Au moins, je reste sur le podium et j'en suis très heureux : être deuxième ou troisième est un peu pareil, par contre j'aurais été fort déçu de faire quatrième", estime Johan Meens.

Comme ses concurrents directs, la chèvre de Hombourg a pu bénéficier d'un vélo de contre-la-montre. Ce type d'effort, toutefois, n'est clairement pas sa spécialité. Son dernier en date ? Le 29 mai 2025 à l'occasion du prologue de 5 km aux Boucles de la Mayenne (nonante-huitième ce jour-là). "Avoir un vélo spécifique chez soi, pour s'entraîner avec, change beaucoup. Ce n'est pour l'instant pas mon cas. À l'avenir, si je suis dans une équipe qui a l'opportunité d'en avoir, pourquoi ne pas travailler un peu plus à ce niveau. Cela peut me permettre de limiter la casse dans un petit tour. Je dois quand même souligner que nous avons du bon matériel chez Aarco. Finalement, c'est chez eux que j'ai été le mieux équipé de toute ma carrière !"

Johan Meens confirme en tout cas son retour à un bon niveau après un début de saison assez pourri, entre un souci à la selle et une fracture de la clavicule. "Cela me met en confiance pour les prochaines épreuves. Jouer la course devant, peu importe le niveau, fait très plaisir."

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