Karl Lagerfeld, Greta Thunberg ou Dark Vador : qui se dissimule derrière les petites bêtes ?

Infographie.

“Placida barackobamai”, “Hyloscirtus princecharlesi”, “Scaptia beyonceae”… Si ces dénominations scientifiques d’espèces vous évoquent des noms de personnalités, c’est normal. Barack Obama, le Prince Charles ou Beyoncé ont inspiré les chercheurs.

Cette infographie est un extrait de celle publiée par l’hebdomadaire de Hambourg Die Zeit dans son édition du 23 juillet. Elle donne quelques exemples de célébrités et de personnages historiques qui ont donné leur nom à des animaux, mammifères, oiseaux, batraciens ou insectes. En réalité, ce ne sont pas ces personnalités qui, d’elles-mêmes, choisissent de prêter leur patronyme. Ce sont les chercheurs qui s’en inspirent quand il s’agit de nommer une espèce pour la première fois, bien souvent parce qu’elle n’avait jamais été décrite par la science alors qu’elle était souvent déjà connue des populations locales.

Ainsi, si les noms scientifiques font parfois allusion à des vedettes ou à des personnages historiques ou de fiction, ce peut être parce qu’ils en sont fans, pour leur rendre hommage, en raison de leur implication pour une cause particulière liée à la biodiversité par exemple, ou à cause de caractéristiques physiques – comme le toupet blond d’un papillon qui fait penser à l’actuel occupant de la Maison-Blanche.

Dernier en date : le gardien de but capverdien Josimar Dias, dit “Vozinha”, auteur d’une prestation remarquée lors de la dernière Coupe du monde de football, a tellement impressionné le chercheur espagnol Jesús Ortea que celui-ci a proposé de nommer Aldisa vozinhai, “limace de mer Vozinha”, le mollusque marin qu’il venait de découvrir dans les Caraïbes. D’après The Athletic, le site consacré au sport du New York Times, qui relaie l’information, le biologiste a fait savoir que c’était sa façon de remercier le Cap-Vert. En 2023, ce pays l’avait décoré de la Médaille du mérite environnemental en reconnaissance de ses contributions à l’étude de la biodiversité marine de l’archipel.

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Source de l’article

Die Zeit (Hambourg)

Ce grand journal d’information et d’analyse politique, créé en 1946 par la force d’occupation britannique et établi à Hambourg, appartient au groupe Holtzbrinck. Pointu et exigeant, tolérant et libéral, il paraît tous les jeudis et se distingue par sa maquette et son iconographie recherchées.

Installé à Berlin, le site Zeit Online possède sa propre rédaction.

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