"L'Odyssée" de Christopher Nolan, un film très attendu et un choix qui fait couler beaucoup d'encre (vidéo)

"L'Odyssée" de Christopher Nolan sort dans les salles de cinéma ce mercredi 15 juillet 2026. Le film le plus attendu de l'année est scruté. Et des critiques fusent déjà.

Le choix de Lupita Nyong'o, actrice de couleur noire, pour camper la belle Hélène en fait bondir certains, mais des universitaires grecs saluent la portée universelle d'un récit qui relate les mythes d'hier avec la richesse artistique d'aujourd'hui.

Hélène de Troie peut-elle être jouée par une actrice noire? La question divise une partie de la Grèce, mais aussi de nombreuses personnes bien au-delà de la sphère cinématographique. Si l'on comprend l'émotion des Grecs, s'étonnant que le casting de Christopher Nolan n'intègre aucun interprète issu des reliefs du Péloponnèse, on ne peut s'empêcher de noter que les critiques concernant le choix de Lupita Nyong'o ont un fondement strictement ethnique (voire raciste), sans aucun lien avec ses qualités d'actrice…

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Un débat instrumentalisé par l'extrême droite

En 2004, pourtant, le public a admis sans sourciller que cette figure mythologique arbore les traits de l'Allemande Diane Kruger, dans l'adaptation signée par Wolfgang Petersen. Le physique de la comédienne semblant correspondre à l'idée largement répandue de la blonde hellénique. Mais sachant qu'Hélène de Troie n'est pas un personnage historique, qui définit les contours de sa représentation? Fille de Zeus – qui a séduit sa mère, Leda, sous la forme d'un cygne -, Hélène est seulement décrite dans l'Odyssée comme "la plus belle femme du monde". Rien n'empêche donc, a priori, qu'elle présente une couleur de peau plus foncée. Or qui pourra affirmer que Lupita Nyong'o ne correspond pas effectivement à la définition d'une très belle femme?

Si le débat est forcément instrumentalisé par l'extrême droite et par l'un de ses chefs de file, via son réseau X, il importe de rappeler que ce choix traditionnel d'un physique de type caucasien est une convention cinématographique, correspondant aux canons de beauté en vigueur à une époque et dans un lieu donnés. Ceux qui ont successivement encensé les silhouettes de Rita Hayworth, Marilyn Monroe, Audrey Hepburn, puis Jane Birkin…

Personne n'a crié au scandale lorsque l'Américaine Elizabeth Taylor a été choisie pour camper Cléopâtre, reine d'Égypte… Et qui s'étonne de voir Jésus de Nazareth presque toujours représenté comme un Européen aux cheveux châtains, bien loin du physique le plus largement répandu au Moyen-Orient aujourd'hui encore?

Faire progresser la diversité et la représentativité au cinéma

Le choix de Christopher Nolan d'adopter un casting pluriethnique pour son film Odyssey avec Zendaya, Matt Damon, Ben Safdie, Himesh Patel, Jesse Garcia ou Will Yun Lee – pour n'en citer que quelques-uns – correspond à la volonté actuelle de faire progresser la diversité et la représentativité au cinéma. Afin de souligner le caractère profondément universel de ce récit et de s'adresser au plus grand nombre.

De nombreuses voix se sont élevées en Grèce pour rappeler que le bassin méditerranéen, "par définition", est un haut lieu d'échanges et de mouvements de populations et que "la tentative de représenter les Grecs antiques comme tous blancs est historiquement fausse" comme le souligne l'archéologue Yannis Hamilakis, professeur à l'université de Brown, à Providence aux États-Unis, cité par le journal Le Monde.

Un message universel

De nombreux professeurs insistent d'ailleurs sur l'importance du message véhiculé, au-delà des acteurs choisis pour le faire, rappelant que "l'Odyssée n'est pas seulement un voyage géographique ; c'est un voyage intérieur, une métaphore de la reconstruction de soi face aux épreuves de la vie" insiste Christos Tsagalis, professeur de littérature grecque antique à l'université Aristote de Thessalonique. Un message qui s'adresse donc à tous les publics, toutes origines confondues, bien au-delà du Péloponnèse où le film a été tourné en grande partie.

Ce casting pourra en agacer quelques-uns, mais la question n'est-elle pas aujourd'hui de se demander pourquoi si peu de films proposent une représentation réaliste de nos sociétés? Lorsqu'on sait qu'une ville comme Bruxelles, particulièrement cosmopolite, accueille 184 nationalités, on peut légitimement se demander pourquoi le cinéma belge, comme le 7e art français ou américain, reflète si peu cette diversité…

Favoriser une meilleure représentativité

Comme le révèle une étude réalisée en Belgique, en 2023, nos écrans restent très uniformes avec une large majorité de personnages masculins (59,1%), blancs (83,3%), valides (74,1%), de corpulence mince (82,3%) et issus de la classe moyenne (50%). La plupart des films ne reflètent donc ni la diversité ni la réalité de nos sociétés.

Certaines querelles et tempêtes sur les réseaux sociaux prennent même une tournure surréaliste : qu'il s'agisse de parler de l'identité d'Ariel qui, rappelons-le, est une sirène, donc un être imaginaire ou du choix de la chanteuse Cynthia Erivo pour camper la sorcière à la peau verte, dans le film Wicked… Dans les deux cas, seul le talent a compté: il fallait une voix exceptionnelle face à celle d'Ariana Grande et Cynthia Erivo, artiste à l'incomparable timbre, en possède incontestablement une. Idem pour la jeune Halle Bailey, choisie à l'issue d'auditions serrées, pour le nouveau film Disney en prises de vues réelles.

Ces choix moins "classiques", moins stéréotypés, sont surtout l'occasion de proposer différents visages et de permettre à un public plus large de se reconnaître et de se projeter. Comme c'est le cas pour nombre d'enfants européens depuis les débuts du cinéma, face à des héros "qui leur ressemblent".

Un combat mené par des scénaristes et des réalisateurs

Ce combat pour une plus grande diversité et une représentation plus réaliste de la société est mené à plusieurs niveaux par des scénaristes, producteurs, réalisateurs et interprètes lassés d'être aussi peu visibles et en tout cas largement minoritaires à l'écran. Le fait de ne pas s'arrêter à la couleur de peau d'un interprète est un signe d'avancement de la société.

Les séries britanniques ont d'ailleurs intégré cette donnée depuis bien longtemps avec une meilleure intégration des communautés indiennes et antillaises présentes sur le sol britannique, et des récits, de facto, plus riches.

Cette meilleure représentativité permet à un public plus large d'être touché par ces récits actuels ou anciens et les rend ainsi vivants et inspirants pour de nouvelles générations, ce qui est le but de toute nouvelle adaptation d'une œuvre.

Le casting du film Odyssey permet ainsi de détourner les conventions et de rappeler que la suspension d'incrédulité (telle que définie par Umberto Eco) est un fondement même du théâtre et du cinéma. Ce qui s'applique aux décors (un chemin doré ou une porte symbolisant le passage vers un autre monde, par exemple…) peut également être valable pour les personnages. Les nombreux films de guerre tournés par des acteurs s'exprimant dans un anglais impeccable, quelles que soient leurs origines supposées (français, anglais, allemands) en sont une autre illustration.

L'exemple d'Eva Longoria

Pendant très longtemps, les stars étaient à l'image du public dominant (blanc) et des équipes dirigeantes à Hollywood et ailleurs en Europe. Othello était noir, mais il a fallu très longtemps pour que ce soit le cas à l'écran. Qui pouvait deviner qu'Alexandre Dumas était métis, contrairement à la façon dont il a souvent été représenté? C'est en prenant de l'importance au sein de l'économie américaine que les communautés latino et afro-américaines ont peu à peu pu s'imposer à l'écran et proposer leurs propres récits. Sans cette prise de conscience de la diversité du public, une série comme Desperate Housewives n'aurait pas intégré Eva Longoria, actrice d'origine mexicaine dans son intrigue.

Changer ce paradigme est à la fois un enjeu politique et un combat symbolique. Comme on le sait, la volonté d'ouverture est souvent suivie d'un sévère retour de bâton (backlash), à travers l'instrumentalisation de cet élan progressiste par la fachosphère, qui répand intentionnellement des fausses rumeurs et des récits trompeurs sur le sujet (les soi-disant pressions et menaces pesant sur les producteurs et réalisateurs).

Les conventions cinématographiques sont enfin en train de changer pour tous ceux qui ne se sentaient pas représentés. Rappelons qu'on vient de loin : avec des rôles de femmes joués par des hommes et des interprètes blancs grimés, afin de camper des personnages noirs, indiens ou arabes sur scène...

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