"L’une des écoles les plus prestigieuses du monde": comment le prince George sera préparé à devenir roi au collège d'Eton

Photographie du prince George de Galles et la princesse Charlotte de Galles regagnant le palais de Buckingham depuis Horse Guards Parade lors du défilé du roi "Trooping the Colour" à Londres, le 13 juin 2026. - Photo par JUSTIN TALLIS / AFP

Le prince George fera sa rentrée en septembre 2026 au prestigieux collège d’Eton, où ont étudié avant lui le prince William et le prince Harry. Âgé de 13 ans, le jeune prince, futur héritier de la couronne, rejoindra ce pensionnat pour garçons ultra-élitiste. Pourquoi William et Kate ont-ils choisi cet établissement? Comment y sera-t-il formé? On en parle dans le nouvel épisode du "Podcast royal".

Le prince George fera sa rentrée en septembre 2026 au prestigieux collège d’Eton. Le palais de Kensington a annoncé le 16 juin dernier que le fils aîné du prince William suivra les traces de son père et de son oncle, le prince Harry, dans cet établissement qui forme les élites britanniques depuis des siècles.

Âgé bientôt de 13 ans au 22 juillet, le deuxième dans l’ordre de succession au trône intégrera ce pensionnat pour garçons situé près du château de Windsor. Fondé en 1440 par le roi Henri VI, Eton College accueille près de 1.350 élèves. Les frais de scolarité y atteignent environ 63.000 livres sterling (près de 73.000 euros) par an.

Pourquoi le prince William a-t-il choisi cette école pour son fils? Quelles traditions perpétue cet établissement ultra-élitiste? Le nouvel épisode du Podcast royal reçoit Philip Turle, journaliste et chroniqueur international à France 24, pour expliquer les coulisses de cette institution britannique.

Uniforme, tradition et fabrique des élites : après William et Harry, le prince George prépare sa rentrée des classes à Eton

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Le prince et la princesse de Galles, William et Kate, ont annoncé le 16 juin 2026 que leur fils aîné, le prince George, intégrerait la prestigieuse école d'Eton. Est-ce que c'est un choix étonnant?

Je dirais oui et non parce que la couronne britannique a plutôt tendance à favoriser les grandes écoles et les écoles qui ont une excellente réputation. Je dirais oui parce qu'on a vu avec William et Kate une certaine idée de moderniser la couronne et de ne pas faire comme leurs aînés avaient fait auparavant. Je pense que c'est un choix qui a été pris pour une raison précise: c'est parce qu'Eton est près du domicile de William et Kate à Windsor, dans le Windsor Great Park. Ce serait plus facile pour George de revenir à la maison, c'est à quelques kilomètres, et il sera aussi mieux protégé à Eton que dans une autre école plus ouverte au public parce que c'est un jeune garçon de 13 ans qui commence à avoir un rôle plus important dans la famille royale britannique et qui est donc plus visible.

L'autre raison qu'il est important d'évoquer, c'est que William lui-même a été un ancien élève à Eton. Il a beaucoup aimé cette école et a trouvé qu'elle l'a beaucoup aidé dans la vie, surtout au moment de la mort de sa mère et, auparavant, au moment où ses parents avaient été infidèles l'un envers l'autre. L'école l'a bien soutenu, et je pense que William a envie que son fils George soit dans le même environnement de sûreté pour bien s'épanouir à l'abri des regards de l'extérieur, ce qui est probablement assuré à Eton.

C'est un choix qui est en rupture avec l'éducation plutôt moderne que les Wales veulent donner à leurs enfants?

Ce qui est différent pour George dans le changement d'école, c'est qu'à Lambrook, c'est une école mixte où il est avec sa sœur et son petit frère. Là, il se trouve dans une école uniquement de garçons. On ne sait pas si son petit frère sera admis ou pas, mais il faut avoir 13 ans pour être élève à Eton. Le cadre pour George ne sera pas du tout le même qu'à Lambrook jusqu'à aujourd'hui. À Lambrook, il a vécu dans un environnement beaucoup plus normal, surtout dans une école mixte qu'il ne vivra plus à Eton, ça c'est certain.

L'école d'Eton, on y entre à 13 ans, ça couvre l'équivalent du collège et du lycée. C'est un établissement privé très coûteux, que l'on nomme une "public school". Comment est-ce qu'on y entre? Est-ce qu'il suffit de payer?

On entre par examen. On peut commencer son éducation dans une école d'État normalement vers 5 ans en Grande-Bretagne et on a un autre examen vers 10-11 ans qui, si on le passe, donne droit aux élèves d'aller dans une "Grammar School", une école d'éducation secondaire assez réputée. Si on n'y arrive pas, on peut aller dans une autre école d'éducation secondaire un peu moins réputée. Il y a un autre chemin possible, mais seulement si on a de l'argent, c'est de passer dans une "prep school" à l'âge de 10-11 ans pour préparer l'examen d'entrée dans une école publique. Cet examen de "common entrance" permet aux élèves en Grande-Bretagne de poursuivre une éducation dans une école privée, une "public school".

À la différence des écoles d'État, la "public school" est payante. En ce qui concerne Eton, le prix est très élevé: il faut compter à peu près 73.000 euros par an par élève. En plus de ça, il faut payer l'uniforme. Ce n'est pas une mince affaire et pour la plupart des Britanniques, ce n'est pas possible. Ce que vous trouvez dans ces écoles, ce sont beaucoup de Britanniques de grandes familles et des personnes venant de l'étranger, des familles riches. Le système d'éducation en Grande-Bretagne est très prisé des Américains et des personnes du Moyen-Orient. Eton reste l'une des écoles les plus prestigieuses du monde et on y retrouvera le prince George, peu de temps après le prince William et le prince Harry.

Quel genre d'éducation reçoivent les pensionnaires d'Eton?

C'est une éducation qui est assez sévère. (...) Aujourd'hui c'est très discipliné, beaucoup de matières sont enseignées dans les écoles privées en Grande-Bretagne qu'on ne trouve pas ailleurs, ainsi que certaines langues. Il y a aussi une discipline militaire avec des cours d'armée, la Combined Cadet Force (CCF), qui apprend aux jeunes garçons comment se défendre, comment utiliser des armes, comment marcher et saluer. C'est une éducation très british, très disciplinée et stricte, où on attend des élèves qu'ils suivent le curriculum.

L'autre chose qui est très importante dans les écoles privées, les "private schools", c'est le sport. On joue beaucoup au football, au cricket et au hockey. Si on est bon en sport, on peut progresser assez rapidement pour devenir un "prefect", quelqu'un qui a un rôle symbolique au-dessus des autres élèves. Ce qu'a été William à l'époque. On peut apprendre à faire la cuisine ou beaucoup de métiers parce que l'argent est là, ce que les écoles d'État n'ont pas les moyens d'enseigner.

C'est un internat particulier où on est 7 jours sur 7 dans des conditions assez luxueuses. Le prince William notamment était dans une maison avec une chambre particulière?

Autrefois, ces écoles avaient des dortoirs où les élèves étaient tous alignés dans des lits les uns à côté des autres. Le système a bien évolué et c'est devenu beaucoup plus comme une université, mais vous avez raison, on dort sur place. Il me semble à Eton que vous avez aussi le choix de devenir un "day boy": on vient pour les cours mais on rentre le soir assez tard. On doit venir travailler le samedi, donc il n'y a pas beaucoup de répit dans le curriculum parce que ça reste intense et strict. On est censé être sur place comme tout le monde et également déjeuner et dîner sur place.

C'est un univers élitiste et très codifié avec tout un jargon. À quoi ressemble cet uniforme dont vous parliez?

Cet uniforme est très particulier, assez XIXème siècle, avec un nœud papillon blanc, une veste en queue de pie et des chaussures noires. C'est une façon d'uniformiser les étudiants pour ne pas qu'un élève se montre plus riche qu'un autre. Tous les élèves sont censés être sur le même niveau, qu'on soit un futur roi d'Angleterre ou qu'on vienne d'une famille qui a réussi à amasser une fortune pour envoyer son fils à Eton.

C'est une école qui a produit toute l'élite britannique avec de nombreux Premiers ministres, des écrivains et des acteurs...?

Il y a une vingtaine de Premiers ministres qui y sont passés, les derniers en date étant Boris Johnson et David Cameron. Même William Gladstone, au XIXème siècle, est passé par Eton. C'est une école où l'on peut avoir un choix de matières beaucoup plus vaste que dans des écoles d'État. À Eton, il y a aussi un théâtre et une galerie d'art pour former les étudiants sur les artistes. Il y a beaucoup plus de matières disponibles, mais il faut en payer le prix.

On compte des grands noms comme Hugh Laurie, Dominic West et Eddie Redmayne, Aldous Huxley, George Orwell et Ian Fleming... Ce qui frappe, c'est ce bâtiment gothique du XVème siècle très imposant. Harry semble avoir été moins épanoui que son frère William à Eton. Pourquoi?

Ces écoles sont construites pour former une élite qui allait défendre la Grande-Bretagne et l'Empire britannique. Il fallait sortir d'un endroit comme Eton pour être au niveau et gérer le pays dans l'avenir. Il fallait un bâtiment à la hauteur de cet enjeu. C'est un endroit très strict où l'on doit être très obéissant vis-à-vis des traditions et des coutumes. On a des horaires extrêmement pointus et l'on ne peut pas aller au-delà d'une certaine limite sur beaucoup de choses. On est censé comprendre qu'on est l'élite. On nous donne un uniforme spécial et on nous met dans un endroit impressionnant pour faire comprendre que vous êtes la nouvelle élite de Grande-Bretagne. C'est une pression supplémentaire sur les épaules des élèves pour réussir et ne pas travailler seulement pour faire plaisir à l'école ou à ses parents, mais surtout au pays.

En ce qui concerne le prince Harry, il est entré juste après la mort de sa mère Diana, il avait 13 ans?

Je pense que l'école l'a quand même protégé à l'époque. Ils ont été mis dans une pièce en dehors du regard des autres élèves parce que c'est très compliqué de gérer le décès d'un parent, encore plus quand il s'agit de la princesse de Galles . Aujourd'hui, ils rendent hommage à l'école pour avoir pris en charge les deux garçons au moment difficile du décès de leur maman. Le choix de William et Kate concernant George est motivé en partie par cela car ils savent que George va jouer un rôle plus important dans l'avenir de la famille royale britannique. Ils savent par l'expérience de William et Harry que l'école fera tout pour que George ait une enfance la plus normale possible, qu'il puisse avoir une vie sociale sans qu'il y ait un regard différent sur lui.

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William et Harry ont fréquenté Eton, en revanche leur père Charles et leur grand-père Philip n'ont pas fréquenté cette école. Pourquoi?

Pour le prince Philip, le choix a été de l'envoyer à Gordonstoun en Écosse, une école très dure, plus dure qu'Eton. Le prince Philip qui était, presque abandonné par ses parents, très pauvre, y a retrouvé comme une famille. C'était une école disciplinée avec beaucoup de sport où l'on doit courir sous la pluie avec des poids sur le dos et prendre des douches froides. Il a adoré cette école et voulait absolument que son fils Charles y soit envoyé. La décision a été prise d'envoyer Charles à Gordonstoun car le prince Philip jugeait idéal qu'il soit discipliné pour ses défis futurs.