La Croatie entre changement et tradition avec son nouveau sélectionneur, Slaven Bilic, avant d'affronter la République Tchèque

Une page s'est tournée dans le football croate. Mais pas vraiment non plus. Depuis 2017, l'ancien international Zlatko Dalic dirigeait les Vatreni avec brio. Il les avait menés vers leur meilleur résultat en Coupe du Monde de toute leur histoire en 2018, quand les Croates avaient échoué en finale face à la France (4-2). La Croatie avait également décroché une très belle troisième place lors de l'édition suivante au Qatar en éliminant notamment le Brésil, avant de tomber face aux futurs champions du monde argentins.

Mais après une campagne moins fructueuse en 2026 avec une élimination en 16e de finale face au Portugal et neuf longues années en tant que sélectionneur, Zlatko Dalic a décidé de se retirer de l'équipe nationale, marquant un tournant dans le football croate.

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Pourtant, si on pouvait s'attendre à de gros changements avec l'ouverture d'un nouveau cycle et une génération vieillissante qui devrait bientôt céder sa place, il n'en est rien. Pour remplacer Dalic, la fédération croate a pris un autre visage bien connu du pays, Slaven Bilic. Outre ses 44 caps, Bilic s'est surtout fait connaître plus récemment en étant le sélectionneur de la Croatie entre 2006 et 2012. L'ancien joueur d'Everton et de West Ham fait donc son retour sur le banc croate, quatorze ans après l'avoir quitté.

Pas de gros changements dans la sélection non plus

On ne retrouve pas beaucoup de nouveaux visages non plus dans la première sélection de Slaven Bilic. Le sélectionneur a réitéré sa confiance en l'ancienne génération, qui avait obtenu d'excellents résultats avec Dalic. On y retrouve effectivement des noms comme Perisic, Kramaric, Budimir, Kovacic, Pasalic ou encore Livakovic alors qu'aucun nouveau joueur n'apparaît.

Bilic a également rappelé le légendaire Luka Modric, détenteur du record de caps dans son pays, avec pour l'instant 202 apparitions à son compteur, chiffre qui va donc encore augmenter. Le milieu de terrain de l'AC Milan vient pourtant de souffler ses 41 bougies et est le symbole de cette vieille génération croate. Malgré tout, son sélectionneur n'a d'ailleurs pas tari d'éloges à son sujet, le qualifiant d'" infini".

Avec une moyenne d'âge de 28,4 ans pour cette sélection, la Croatie affiche un des effectifs les plus âgés de cette Nations League et ne compte donc pas encore tourner la page de sa "génération dorée" tout de suite. Le seul véritable changement sera dans le coaching.

Slaven Bilic et son caractère parfois explosif changent en effet du calme de son prédécesseur Dalic. Les connaisseurs se souviendront peut-être notamment de l'altercation entre Bilic et Laurent Blanc en demi-finale de Coupe du Monde 98, qui avait conduit à l'exclusion du Français. Le Croate s'est néanmoins décrit comme "un entraîneur plus mature et expérimenté" dans un communiqué de sa fédération après sa nomination.

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La Croatie, placée dans le groupe 3 de la Ligue A de Nations League avec l'Espagne, la République Tchèque et l'Angleterre, entamera sa campagne par un déplacement à Prague ce samedi sur le coup de 20h45.

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