"La Petite Maison dans la prairie" : un joli succès sur Netflix, mais un curieux décalage d'âge entre Laura et Mary
Un peu plus d'un mois après son arrivée sur Netflix, le bilan est plutôt bon pour La Petite Maison dans la prairie. La nouvelle adaptation des livres de Laura Ingalls Wilder a connu un solide démarrage dans le monde : lancée le 9 juillet, elle a enregistré 6,4 millions de vues lors de ses quatre premiers jours et s'est classée troisième du Top 10 mondial de Netflix. La semaine suivante, elle a même progressé jusqu'à la première place du classement des séries anglophones, avec 9,8 millions de vues.
En Belgique aussi, la série a trouvé son public. D'après le classement officiel de Netflix, elle figure toujours à la neuvième place pour la semaine du 27 juillet au 2 août, sa quatrième semaine consécutive dans le top 10 belge.
Mais alors que la série semble bien installée, un détail alimente les discussions parmi ses spectateurs : l'âge de Laura et Mary.
Un décalage réel, mais pas qu'une question de chiffres
La première saison de Netflix s'inspire du troisième livre de Laura Ingalls Wilder, Little House on the Prairie, publié en 1935, qui raconte l'installation de la famille Ingalls près d'Independence, au Kansas. Dans le livre, Laura a environ sept ans à cette période, Mary environ neuf. Dans le quatrième roman, On the Banks of Plum Creek, qui servira de base à la deuxième saison, leurs âges n'évoluent que très peu. Or, Alice Halsey, qui interprète Laura, a 11 ans et Skywalker Hughes, qui joue Mary, en a 14.
Entre les personnages du livre et les actrices qui les incarnent, l'écart est donc d'environ quatre ans pour Laura et cinq ans pour Mary. Des écarts pas si énormes en apparence. Mais à l'écran, leur effet est très différent. Entre onze ans à l'écran et sept ans dans l'histoire, ça passe. Quatorze ans et neuf ans, en revanche, ce n'est plus la même histoire : 14 ans, c'est la puberté, avec une silhouette et un visage qui n'ont plus grand-chose à voir avec ceux d'une fillette de 9 ans. C'est ce décalage, plus que l'écart en années lui-même, qui saute aux yeux dans la série.
La production elle-même semble d'ailleurs le reconnaître implicitement : dès la première saison, les scénaristes font naître une petite idylle entre Mary et le jeune Caleb. Difficile d'imaginer la même intrigue avec une Mary de 9 ans...
Sur les réseaux et les forums consacrés à la série, le sujet revient régulièrement : plusieurs spectateurs estiment que Mary paraît nettement plus âgée que son personnage littéraire, quand Laura garde une allure plus proche de l'enfance qu'elle est censée incarner.
Silence de la production sur ce point précis
Interrogée par la presse américaine avant la sortie, la showrunneuse Rebecca Sonnenshine s'est longuement exprimée sur son casting, mais jamais sur cette question précise de l'âge des actrices. Son choix a d'abord été guidé par l'alchimie entre les actrices et leur capacité à incarner leurs personnages, plus que par un souci de coller strictement aux âges du roman.
Le contraste saute encore plus aux yeux si l'on compare avec la série produite par Michael Landon, diffusée à partir de 1974. Melissa Gilbert avait 10 ans lorsqu'elle a commencé à jouer Laura, et Melissa Sue Anderson, qui interprétait Mary, avait 11 ans.
Les deux actrices étaient donc nettement plus proches de l'âge des fillettes qu'elles incarnaient, même si la série originale prenait elle aussi des libertés avec la chronologie des livres.
La question risque de se poser encore davantage à l'avenir : Netflix a déjà renouvelé la série pour une deuxième saison, et Alice Halsey et Skywalker Hughes vont continuer à grandir, tandis que la chronologie de l'histoire n'avancera, elle, qu'au rythme des romans. C'est d'ailleurs le lot de nombreuses adaptations littéraires appelées à durer : le temps nécessaire à la production finit souvent par dépasser celui qui s'écoule dans le récit.
Quand Hollywood fait jouer des ados par des acteurs plus âgés
Le phénomène n'est évidemment pas nouveau dans les productions américaines. Les contraintes liées au travail des mineurs, les horaires de tournage et les exigences de certaines intrigues incitent régulièrement les productions à choisir des acteurs plus âgés que leurs personnages.
Le cas le plus célèbre reste probablement celui de Stockard Channing dans Grease, en 1978. Elle avait 33 ans lorsqu'elle interprétait Rizzo, une lycéenne. John Travolta en avait 24 et Olivia Newton-John... 30!
Dans Beverly Hills 90210, Gabrielle Carteris avait 29 ans lorsqu'elle a commencé à jouer l'adolescente Andrea Zuckerman. Dans les années 80, Ralph Macchio avait 22 ans pour incarner Daniel LaRusso, 15 ans, dans The Karate Kid, et Michael J. Fox 23 ans pour jouer Marty McFly, 17 ans, dans Retour vers le futur.
Plus récemment, Stranger Things a connu un décalage similaire, mais involontaire cette fois : au lancement, les acteurs avaient des âges proches de ceux de leurs personnages, mais le tournage s'est étalé sur plusieurs années, et le vieillissement naturel du casting a fini par créer un écart de plus en plus visible à l'écran.
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