Le PAOK a 3 fois plus d'expérience et a 3 ans de plus, mais Vitor Bruno ne s'avoue pas vaincu avec ses jeunes : "Un passeport ne gagne pas un match"

Pour la dixième fois de son histoire, Anderlecht s'apprête à disputer un match européen en Grèce, et pour la toute première fois, ce sera face à un club situé en dehors d'Athènes. La saison dernière encore, les Mauves avaient mordu la poussière lors des barrages de la Conference League sur la pelouse de l'AEK Athènes (2-0).

Le match au PAOK Salonique ne sera pas une partie de plaisir non plus. En effet, niveau expérience et palmarès, le onze grec affiche des statistiques trois fois supérieures à celles d'Anderlecht.

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C'est notre guide Omar El Kaddouri qui nous avait dit que le PAOK était beaucoup plus expérimenté. Nous avons vérifié les chiffres et l'ex-joueur d'Anderlecht et surtout du PAOK a vu juste (voir encadré).

Commençons par la moyenne d'âge. Anderlecht sera, en moyenne, plus jeune de trois ans. Le PAOK compte quatre trentenaires en ses rangs, dont le Brésilien Taison (38 ans), là où Anderlecht n'en compte que deux. Le Sporting alignera deux adolescents, dont probablement Onia Seke (17 ans). Au PAOK, seul l'attaquant Mythou (19 ans) n'a pas encore atteint la vingtaine, et ce n'est pas certain du tout qu'il sera dans le onze.

De plus, Nga Kana (17 ans), Kalonji (17 ans) et même Ojea (16 ans) figurent dans la sélection d'Anderlecht. Le PAOK, en revanche, ne compte aucun joueur de 16, 17 ou 18 ans dans son groupe. "Niveau âges, c'est un peu l'inverse, confirme Bruno. Jouer avec des jeunes peut aussi être un avantage. Et on ne gagne pas des matchs avec (l'année de naissance indiquée sur) son passeport."

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Le PAOK a clairement éliminé le Dinamo Kiev, un habitué de la Champions League. Cela dit tout sur sa force.

Le public hostile de Thessalonique ne va-t-il pas déstabiliser les jeunes Anderlechtois Maamar (21 ans), Kana (23 ans), Ambros (22 ans), Cvetkovic (19 ans) et Onia Seke (17 ans) ?

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Taison : 147 matchs européens !

Ce manque d'expérience se reflète également dans le nombre de matchs disputés au plus haut niveau par les deux effectifs : 305 en moyenne par joueur grec, contre 172 par Anderlechtois, parmi lesquels Augustinsson (437 matchs) est le détenteur du record, devant Coosemans (310). Au PAOK, Taison culmine à 741 rencontres et le Serbe Zivkovic à 459. Le "golden boy" Konstantelias en compte déjà 196 à son actif, dont huit sous les couleurs d'Eupen…

Si l'on isole les confrontations européennes, l'écart est encore plus flagrant entre les deux équipes. Le PAOK affiche une moyenne de 44 apparitions européennes par joueur, contre 14,6 par joueur pour Anderlecht : c'est trois fois moins. Taison en a disputé 147, dont 43 en Champions League avec le Shakhtar, et Zivkovic en compte 96, avec le Partizan et Benfica.

Du côté d'Anderlecht, seuls trois joueurs ont déjà goûté aux phases de poules de Champions League : Sikan (16 matchs avec le Shakhtar Donetsk), Biancone (9 avec l'Olympiacos et Monaco) et Augustinsson (9 avec Copenhague et Séville). "Le PAOK a gagné deux titres et se bat chaque saison pour être champion, explique Bruno. Nous voulons aussi construire une équipe qui peut jouer ce genre de matchs au sommet. Je veux que mes joueurs soient prêts à rivaliser avec le PAOK."

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En équipe nationale, la différence est également de un à trois. À l'exception de l'Anglais Kenny (ex-Everton), tous les joueurs du PAOK comptent des sélections avec leur équipe A nationale. L'ensemble de l'effectif totalise 188 caps.

Chez les Mauves, le Suédois Augustinsson est le seul à afficher un total élevé (56), devant Sikan (7), Cvetkovic (2) et Maamar (1). Sept des titulaires probables n'ont encore jamais joué pour l'équipe première de leur pays.

Sur le plan de la valeur marchande, les écarts sont heureusement un peu plus serrés : 5,1 millions € par joueur du PAOK, contre 3,1 millions par joueur d'Anderlecht, où seul Cvetkovic franchit la barre des 10 millions.

Mais là aussi, une différence majeure subsiste. Le PAOK réussit pour l'instant à conserver son prodige Konstantelias, malgré ses 23 ans. Même pour la somme de 30 millions €, son départ ne serait pas autorisé. Anderlecht, de son côté, a dû laisser filer sa jeune pépite de 18 ans Nathan De Cat pour 20 millions €.

Bruno a une idée de la façon dont il faut défendre face à Konstantelias. "On ne joue pas en marquage individuel, donc on devra défendre en équipe contre lui. Ce serait très dangereux de ne nous focaliser que sur lui, parce que d'autres en profiteraient. Il y a tellement de talent dans cette équipe…"

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Il faudra reculer

Conclusion : le PAOK est favori. "J'avais dit la même chose avant Hammarby, parce qu'ils avaient 16 matchs de championnat dans les jambes, indique Bruno. Ce n'était pas du bluff. À ce niveau-là, on est kif-kif avec le PAOK. Mais ils ont des joueurs de qualité qui ont joué partout en Europe… Et ils ont éliminé facilement le Dinamo Kiev, qui est un habitué de la Champions League. Ce sera un sacré défi pour mes joueurs."

Son plan de combat, il ne l'a évidemment pas dévoilé, mais il a quand même dit : "On va tenter de jouer notre jeu, mais on dépend parfois de la force de l'adversaire." En d'autres mots : Bruno sait qu'Anderlecht devra reculer et bien défendre, même si ce n'est pas dans sa nature…

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